從古至今，充滿血與火的戰(zhàn)場都是男人們角逐的舞臺(tái)，似乎從來沒有女性摻雜進(jìn)來，當(dāng)時(shí)甚至認(rèn)為軍中有女人為不祥之兆。而花木蘭、穆桂英以及楊門女將這些只是在民間文學(xué)作品中出現(xiàn)的人物，在正史中不見絲毫的記載。一般來說，歷朝的史書中女性人物大多是因?yàn)橹倚⒐?jié)烈，而被記載到列女傳里，但有一個(gè)例外，她就是中國歷史上唯一一位女性名將。她曾經(jīng)大明朝出生入死，征戰(zhàn)遼東、討伐叛亂，曾讓嗜殺如命的大西王張獻(xiàn)忠、羅汝才聞風(fēng)喪膽。

很多人知道她的名字叫秦良玉，但卻很少有人詳細(xì)地了解她的事跡。秦良玉字貞素，1574年出生，忠州（今重慶忠縣）人。秦良玉的父親秦葵是州學(xué)的貢生，他為人“好讀書，不汲汲于榮名，尤長于兵法”，常常教育孩子們：“天下將有事矣，爾曹能執(zhí)干戈以為社稷者，方稱為吾子也。”在這種環(huán)境的熏陶下，秦良玉的成長軌跡完全不同于內(nèi)地的漢族女子。成年后的秦良玉十分了得，她不僅智勇兼?zhèn)洌T射，還能寫出一手“儀度嫻雅”的文章。

1592年秦良玉嫁給了石砫宣撫使的馬斗斛的長子馬千乘。當(dāng)時(shí)明朝對西南地區(qū)采取“羈縻”的政策，任命當(dāng)?shù)氐牟孔迨最I(lǐng)擔(dān)任土官，并允許其官位世代承襲。石砫宣撫司因石潼關(guān)、砫薄關(guān)而命名，控制著東至湖北利川，南接黔江，西界豐都，北鄰忠州的廣闊地域，從洪武初年起馬氏家族就是石砫地區(qū)的土皇帝。1595年馬千乘的父親、母親、弟弟參與并支持播州土官楊應(yīng)龍的叛亂，因而朝廷任命馬千乘接任宣撫使之職。

1599年主持對播州軍事的總督李化龍，調(diào)兵遣將準(zhǔn)備圍攻播州，馬千乘率三千人參戰(zhàn)，另外秦良玉率領(lǐng)五百精兵扼守險(xiǎn)要。1600年正月初二楊應(yīng)龍趁官軍舉行宴會(huì)之際，發(fā)動(dòng)夜襲。秦良玉夫婦“首擊敗之，追入賊境，連破金筑等七寨”。同年2月李化龍分兵八路，合圍播州。秦良玉夫婦跟隨明軍一部攻破桑木關(guān)，大敗楊應(yīng)龍所部，為南川路戰(zhàn)功第一。戰(zhàn)事結(jié)束，秦良玉并不言功。

1613年身患重病的馬千乘因開礦事得罪了萬歷皇帝派來的太監(jiān)邱乘云，被他所誣告，因而逮捕下獄，不久后死于獄中。一直對大明的耿耿忠心，最終卻換來丈夫的慘死獄中的現(xiàn)實(shí)，如果換作普通人可能會(huì)怒發(fā)沖冠，揭竿而起了。但秦良玉沒有，因?yàn)樗枰葱l(wèi)家族的利益。可能朝廷也覺得事情做得太過份了，又因馬千乘之子年幼，于是任命秦良玉為石砫宣撫使。

秦良玉治軍嚴(yán)謹(jǐn)、號(hào)令嚴(yán)明，戎伍肅然，所領(lǐng)軍隊(duì)號(hào)稱“白桿兵”，“為遠(yuǎn)近所憚”。1620年明朝在遼東戰(zhàn)局吃緊，朝廷向各地土司征兵援助。秦良玉二話不說，立即派遣自己的兄弟秦邦屏、秦民屏率領(lǐng)數(shù)千人前往。1621年秦氏兄弟率軍與后金在渾河展開血戰(zhàn)，激戰(zhàn)中秦邦屏戰(zhàn)死沙場，秦民屏突圍而出。此時(shí)秦良玉親統(tǒng)三千精兵前往遼東，一路上秋毫無犯，軍紀(jì)遠(yuǎn)勝明朝的正規(guī)軍。

抵達(dá)山海關(guān)后，被封為賜予二品官服的秦良玉上疏請求撫恤死難的將士，兵部尚書張鶴鳴也建言：“渾河血戰(zhàn)，首功數(shù)千，實(shí)石砫、酉陽二土司功。邦屏既歿，良玉即遣使入都，制冬衣一千五百，分給殘卒，而身督精兵三千抵榆關(guān)。上急公家難，下復(fù)私門仇，氣甚壯。”朝廷才對死難者予以冊封撫恤。

同年9月兵部商議后，決定讓秦良玉回鄉(xiāng)征兵二千。秦良玉與秦民屏回鄉(xiāng)剛一天，永寧土官奢崇明造反，準(zhǔn)備圍攻重慶，并派來使者試圖結(jié)援。秦良玉立斬使者，同時(shí)馬上調(diào)集兵馬，率領(lǐng)自己的兄弟、侄子溯流西上，至重慶南坪關(guān)，斷賊歸路。秦良玉設(shè)伏兵襲擊兩河，將叛軍的船只焚毀。之后她又分兵守忠州，派快馬通知至夔州，加強(qiáng)瞿塘的防守。

1622年奢崇明圍攻成都，巡撫朱燮元傳令各路土司前往支援。“諸土司皆貪賊賂，逗遛不進(jìn)”，唯獨(dú)秦良玉率軍西進(jìn)，才解了成都之圍。此后秦良玉率領(lǐng)軍攻克二郎關(guān)、佛圖關(guān)，收復(fù)重慶。朝廷封她為都督僉事、總兵官。秦良玉益加感奮，此后又攻克紅崖墩、觀音寺、青山墩，最終將奢崇明之亂平定。

不過明軍臨陣怯敵以及對土司的不信任，令秦良玉十分惱火，為此她曾上疏“未睹賊面，攘臂夸張，及乎對壘，聞風(fēng)先遁。敗于賊者，唯恐人之勝；怯于賊者，唯恐人之強(qiáng)。如總兵李維新，渡河一戰(zhàn)，敗衄歸營，反閉門拒臣，不容一見。以六尺軀須眉男子，忌一巾幗婦人，靜夜思之，亦當(dāng)愧死。”為此皇帝也曾下詔，命文武大吏以禮相待，不得疑忌。

1630年后金軍攻入關(guān)內(nèi)，先后占領(lǐng)永平四城，兵臨北京城下，崇禎帝急忙下詔征集天下兵馬勤王。奉詔后秦良玉火速率軍北上，并出家財(cái)以用軍餉。秦良玉抵達(dá)北京后，崇禎帝親自在平臺(tái)召見，“賜良玉彩幣羊酒，賦四詩旌其功”。永平四城收復(fù)后，秦良玉南歸，她的侄子率軍駐守近畿。

此時(shí)各路的農(nóng)民起義已成星火燎原之勢，自此秦良玉“不復(fù)援剿，專辦蜀賊”。1634年張獻(xiàn)忠率部入川，攻陷夔州，圍攻太平。秦良玉奉命率軍馳援，結(jié)果張獻(xiàn)忠不戰(zhàn)而逃。秦良玉率軍追擊，與兒子馬祥麟前后夾擊，大敗張獻(xiàn)忠所部。

1640年 “流寇”羅汝才（實(shí)力僅次于李自成、張獻(xiàn)忠）進(jìn)犯夔州，得知秦良玉到來后，不戰(zhàn)而逃。秦良玉追至馬家寨，大破羅汝才所部，斬首六百級(jí)。秦又繼續(xù)追擊，先后在留馬埡、譚家坪北山、仙寺嶺等地?fù)魯×_汝才，擒斬其首領(lǐng)東山虎、副塌天，奪得羅汝才的大纛旗，自此羅汝才的勢力一蹶不振。

但由于明朝對張獻(xiàn)忠部的縱容，致使他的勢力迅速壯大。同年崇禎帝派遣大學(xué)士楊嗣昌入川，督師征剿張獻(xiàn)忠。志大才疏的楊嗣昌反而驅(qū)賊入川，而四川巡撫邵捷春僅有弱卒2萬，“所倚惟良玉及張令二軍”。邵捷春雖然器重秦良玉，但卻不懂兵法，他拒絕秦良玉扼守險(xiǎn)要的提議，反而將秦調(diào)至重慶附近。

同年10月張獻(xiàn)忠先率部先后在觀音巖、三黃嶺大破官軍。秦良玉與張令急忙率軍扼守竹箘坪，但明軍寡不敵眾且不占地利，結(jié)果張令戰(zhàn)死，秦良玉所部三萬人也損失殆盡。秦良玉見形勢危急，便向巡撫邵捷春建議：“事急矣，盡發(fā)吾溪峒卒，可得二萬。我自廩其半，半餼之官，猶足辦賊。”邵捷春望了那一眼空空如也的官倉，無奈的拒絕了她。秦良玉嘆息而去。

回到石砫的秦良玉，得知自己的一個(gè)族人，名叫秦纘勛的，曾在流寇中擔(dān)任頭目，被官軍俘獲后，殺獄卒而逃。秦良玉立即將他抓捕，獻(xiàn)給朝廷處置。1643年張獻(xiàn)忠占領(lǐng)武昌，圖謀入川。秦良玉將四川的形勢化成圖，呈現(xiàn)給四川巡撫陳士奇，請求他發(fā)兵扼守十三處險(xiǎn)要之地，但陳士奇沒有采用。秦良玉又找巡按劉之勃，劉之勃雖然同意她的計(jì)策，但手中卻無兵可派。

1644年張獻(xiàn)忠率領(lǐng)十幾萬大軍進(jìn)犯夔州，秦良玉馳援，怎奈眾寡不敵。不久后，李自成攻陷北京，張獻(xiàn)忠攻占成都。面對大明國破的情況，秦良玉召集部眾，慷慨陳詞：“吾兄弟二人皆死王事，吾以一孱婦蒙國恩二十年，今不幸至此，其敢以余年事逆賊哉！”與部眾約定“有從賊者，族無赦！”，同時(shí)分兵守四境。張獻(xiàn)忠占領(lǐng)四川后，派遣使者招降各地的土司，唯獨(dú)不敢進(jìn)入秦良玉的境內(nèi)。

1648年執(zhí)掌石砫宣撫使36年的一代女將秦良玉壽終正寢，時(shí)年75歲。去世時(shí)她的官職為上柱國、光祿大夫、鎮(zhèn)守四川等處地方提督、漢土官兵總兵官、掛鎮(zhèn)東將軍印、中軍都督府左都督、太子太保、忠貞侯。其后他的兒子馬祥麟繼承土官職位，馬氏家族世代相承，直到1949年解放為止。

"十四萬人齊解甲，竟無一個(gè)是男兒"，不得不承認(rèn)，大明朝分崩離析之際，作為一位少數(shù)民族女性，她為大明朝所做的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過那些道貌岸然、張嘴閉嘴的“非我族類，其心必異”的漢族須眉男子。連《明史》的作者都贊嘆道：“摧鋒陷敵，宿將猶難，而秦良玉一土舍婦人，提兵裹糧，崎嶇轉(zhuǎn)斗，其急公赴義有足多者。彼仗鉞臨戎，縮朒觀望者，視此能無愧乎！”