420年東晉北府軍將領(lǐng)劉裕廢晉自立，改國號(hào)為宋，占據(jù)南方地區(qū)。439年北魏太武帝拓跋燾統(tǒng)一北方，從此形成南北各自為政，相互對(duì)峙的局面。南朝歷經(jīng)宋、齊、梁、陳四個(gè)朝代，南朝經(jīng)濟(jì)文化十分繁榮，文人輩出，但軍事實(shí)力卻日益衰弱，領(lǐng)土逐漸縮小，最終在589年被來自北方的隋朝所統(tǒng)一。

南朝大多數(shù)是農(nóng)耕民族，不善騎射，因此在與北方尚武的游牧民族的對(duì)抗中經(jīng)常落于下風(fēng)。除了劉宋王朝初年，依靠北府軍的老班底，曾短暫壓制北方外，之后的一段時(shí)間，南朝基本處于守勢(shì)，幾次北伐也都草草了事，未能對(duì)北朝政權(quán)構(gòu)成真正的威脅。但有個(gè)一人是例外，他“射不穿札，馬非所便”，卻提孤軍以少勝多，威震北朝。此人便是陳慶之。

陳慶之，字子云，484年出生，義興國山人。陳慶之自幼就跟隨蕭衍，算是他的跟班吧。當(dāng)時(shí)蕭衍酷愛下棋，一玩起來就通宵達(dá)旦地和人對(duì)弈，其他人都感覺筋疲力竭，唯獨(dú)陳慶之不睡覺。只要蕭衍想下棋，他隨叫隨到，因此深得蕭衍的信任。之后蕭衍起兵謀取帝位，陳慶之被任命為主書，他散盡錢財(cái)，招集將士，幫助蕭衍。

525年1月，北魏的徐州刺史元法僧表示要?dú)w降梁朝，蕭衍便派遣陳慶之任武威將軍，與胡龍牙、成景俊率梁軍前去接應(yīng)。完成任務(wù)后，陳慶之被任命為宣猛將軍、文德主帥，奉命率兩千人護(hù)送蕭衍第二子、豫章王蕭綜入鎮(zhèn)徐州。5月陳慶之會(huì)合其他幾路軍隊(duì)，擊破前來阻攔的北魏軍2萬。此后形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，6月豫章王蕭綜懷疑自己不是蕭衍的兒子，叛梁歸魏，引發(fā)梁軍潰逃，魏軍乘勝追擊，梁軍損失慘重。只有陳慶之?dāng)仃P(guān)夜退，所屬的部隊(duì)無一損失。

527年10月，陳慶之跟隨領(lǐng)軍將軍曹仲宗進(jìn)攻北魏的渦陽。此時(shí)北魏派遣征南將軍、常山王元昭率步騎15萬來援，前鋒已經(jīng)抵達(dá)距離渦陽40里的駝澗。陳慶之認(rèn)為“魏人遠(yuǎn)來，皆已疲倦，去我既遠(yuǎn)，必不見疑，及其未集，須挫其氣，出其不意，必?zé)o不敗之理”，率麾下二百騎擊破援軍先鋒部隊(duì)，魏軍震恐。之后陳慶之與諸將，進(jìn)逼渦陽城，與魏軍對(duì)峙，雙方“自春至冬，數(shù)十百戰(zhàn)”。

梁軍主將曹仲宗害怕被腹背受敵，想班師回朝。陳慶之慷慨陳詞，“吾聞置兵死地，乃可求生，須虜大合，然后與戰(zhàn)”同時(shí)利用蕭衍給他的密詔，樹立自己在軍中的權(quán)威。最終渦陽一戰(zhàn)，梁軍大獲全勝，北魏軍死傷無數(shù)，渦水因?yàn)榉龜剡^多而斷流，渦陽城主王緯乞降。捷報(bào)傳到京城，蕭衍非常高興，下詔褒獎(jiǎng)陳慶之“本非將種，又非豪家，觖望風(fēng)云，以至于此。可深思奇略，善克令終。開硃門而待賓，揚(yáng)聲名于竹帛，豈非大丈夫哉！”

528年北魏發(fā)生內(nèi)亂，爾朱榮發(fā)動(dòng)河陰之變，殺死北魏王公宗室、朝廷大臣2000余人，北海王元顥南投梁朝，并請(qǐng)求蕭衍出兵，幫助自己回國稱帝。蕭衍對(duì)此事并不熱衷，但也感覺是個(gè)機(jī)會(huì)，于是派遣陳慶之率領(lǐng)7千人送其北還。

陳慶之率軍從铚縣出兵，進(jìn)拔滎城，抵達(dá)睢陽城下。此地的守將是魏將丘大千，他手下有眾七萬，分筑九城。陳慶之二話不說便發(fā)起了攻擊，“自旦至申，陷其三壘，大千乃降”。此時(shí)北魏派遣征東將軍、濟(jì)陰王元暉業(yè)率禁軍二萬人來援，占據(jù)考城。而考城四面臨水，守備嚴(yán)固。對(duì)此陳慶之命浮水筑壘，最終攻陷其城，生擒元暉業(yè)，繼續(xù)進(jìn)軍。

北魏也著了慌，北魏的左仆射楊昱、西阿王元慶、撫軍將軍元顯恭率7萬禁軍，占據(jù)滎陽抵抗陳慶之。北魏兵精城固，陳慶之一時(shí)未能攻克。而此時(shí)的形勢(shì)也發(fā)生了變化，北魏的援軍前后繼至，旗鼓相望，梁軍軍心動(dòng)亂。陳慶之對(duì)全軍發(fā)表演說“我等才有七千，虜眾三十余萬，今日之事，義不圖存。吾以虜騎不可爭(zhēng)力平原，及未盡至前，須平其城壘，諸君無假狐疑，自貽屠膾”。

梁軍士氣高漲，一鼓登城，攻破滎陽城。北魏援軍趕到，陳慶之又率3千騎兵，大破北魏軍。陳慶之乘勝進(jìn)軍，魏主元子攸逃奔并州，北魏的臨淮王元彧、安豊王元延明率百僚，封府庫，備法駕，迎接元顥入洛陽宮。陳慶之所部“自铚縣至于洛陽，十四旬平三十二城，四十七戰(zhàn)，所向無前”，當(dāng)時(shí)陳慶之所部皆穿白袍，所向披靡，因此當(dāng)時(shí)洛陽有首童謠：“名師大將莫自牢，千兵萬馬避白袍。”

元顥做了皇帝后，荒于酒色，日夜宴樂，不復(fù)視事。陳慶之非常擔(dān)憂，因?yàn)樽约核坎粷M萬人，四面均是敵軍，形勢(shì)十分危急，便向元顥提議，要求蕭衍調(diào)遣精兵北上援助。而元顥卻上疏蕭衍：“今州郡新服，正須綏撫，不宜更復(fù)加兵，搖動(dòng)百姓。”最終蕭衍沒有派兵過境。也有人建議陳慶之“屠顥據(jù)洛”，稱帝自立，被他所拒絕。

元顥入主洛陽六十五天后，爾朱榮調(diào)集“百萬”軍隊(duì)，進(jìn)軍洛陽。陳慶之率7千人渡過黃河，駐守中郎城。雙方展開決戰(zhàn)，陳慶之在三日內(nèi)與敵交戰(zhàn)十一此，傷殺甚眾。據(jù)說爾朱榮也準(zhǔn)備撤退了，但此時(shí)軍中的謀士劉助對(duì)他說：“不出十日，河南大定”。爾朱榮派兵秘密渡過黃河，偷襲洛陽，元顥被擒。陳慶之只得率軍返回，在蒿高遭遇山洪暴發(fā)，軍人死散。

為了躲避爾朱榮的緝捕，陳慶之削發(fā)為僧，逃到豫州，在豫州人程道雍的幫助，才輾轉(zhuǎn)返回南梁。梁武帝封他為右衛(wèi)將軍、永興縣侯，邑一千五百戶。當(dāng)年12月陳慶之又平定了一場(chǎng)叛亂。那陳慶之打過敗仗沒？他是打過的，535年2月，陳慶之攻打東魏，與東魏豫州刺史堯雄交戰(zhàn)，不利而還。

536年10月東魏大將侯景率兵七萬攻破楚州，兵臨淮上，并寫信勸陳慶之投降。梁武帝連忙遣大軍等前去增援。當(dāng)軍隊(duì)至黎漿，陳慶之已擊破侯景。這也是陳慶之一生中的最后一次大戰(zhàn)。539年10月，陳慶之病死，享年56歲。

通常認(rèn)為陳慶之一定是一員猛將，但真實(shí)的他卻“衣不紈綺，不好絲竹，射不穿札，馬非所便”，儼然像一介文人。但他“善撫軍士，能得其死力”。毛澤東主席在批閱《梁書·陳慶之傳》時(shí)，曾批注道“再讀此傳，為之神往”，確實(shí)陳慶之是一員令人神往、敬仰的南朝第一名將！