1885年4月17日，孫傳芳出生于山東省泰安市岱岳區(qū)范鎮(zhèn)，后隨姐姐遷至祝陽喬莊。幼年喪父，家境貧寒。4歲時受其嬸母虐待，隨其母逃荒至歷城謀生。大姐嫁商河縣程姓，二姐嫁與適城縣逯姓。又隨其母去商河，就食于程家，當(dāng)時孫傳芳才10歲。后來，其三姐作了北洋軍師長王英楷二房，孫傳芳入營當(dāng)了一名馬弁。后在王英楷的提攜下先后進入行營將弁速成學(xué)校、北洋武備學(xué)堂、日本振武學(xué)校學(xué)習(xí)軍事。

1909年回國后歷任北洋陸軍營長、團長、旅長等職。1923年率部入閩，平定福建叛亂，任福建軍務(wù)督理。1924年9月江浙戰(zhàn)爭爆發(fā)，出兵援助齊燮元，夾擊皖系盧永祥，占據(jù)浙江;1925年10月起兵驅(qū)逐蘇皖等地奉系勢力，11月在南京宣布成立浙、閩、蘇、皖、贛五省聯(lián)軍，任五省聯(lián)軍總司令，號稱“東南王”，成為直系后期最具實力的軍閥。

孫傳芳一生充滿傳奇，戰(zhàn)場上曾所向無敵，政治上更是妙語連珠。

當(dāng)年北洋政府發(fā)起過類似”人民公仆”的宣傳口號，孫傳芳每每見報紙上有此類言論。就嗤之以鼻。孫聲稱：”說是給人民當(dāng)公仆的，其實都是騙子，當(dāng)仆人的沒一個好東西，不是偷主人錢財，就是睡主人的女人。”又說：”要當(dāng)就當(dāng)人民的父母，因為天下的父母沒有不愛自己孩子的”。

張作霖說：”現(xiàn)在普天之下，只有老子打別人，沒人敢打老子！”孫傳芳說：”眼下秋高氣爽，正好作戰(zhàn)消遣！張胡子不是說'我不打人沒人敢打我'嗎？我要告訴他，老子就敢打你！”孫傳芳慘敗后，去投靠張作霖。老張不計前嫌，在門口很熱烈地歡迎他。孫傳芳說：”雨帥，對不起……”老張大手一揮，說：”有尿性，媽拉個巴子，過去的事就不要再提了。”

司徒雷登找孫傳芳，孫傳芳問：”你一個外國人干嗎跑到中國來教育中國人呢？”司徒雷登說：”文明不是民族性的，而是世界性的。我要把全世界的文化同中國文化相整合，產(chǎn)生一種新的文化。”孫傳芳問：”那你來找我又是為何？”司徒雷登說：”向你籌集捐款。”孫傳芳說：”日后再說吧！不過為了不讓你白跑，就給你一百美金吧！”司徒雷登低聲說：”小氣鬼！”

孫傳芳想把自己的兒子送到燕京大學(xué)，就去找司徒雷登。司徒雷登問：”總司令找我有何貴干啊？”孫傳芳說：”讓我兒子來燕大讀書。”司徒雷登說：”日后再說吧！”孫傳芳說：”這次我給你兩萬美金。”司徒雷登說：”那就讓他來吧。”

在任五省聯(lián)軍總司令時，張群(一說張繼)曾去杭州勸他與蔣介石合作。但令張群始料未及的是，孫傳芳能言善辯，根本就說不過人家。最后，張群說：“我看你不像一個軍人，很像一個政客。”孫傳芳立即反唇相譏，說：“我不是政客，我最反對政客。我的兒子，也不讓他當(dāng)政客。政客全是朝三暮四，迎新送舊的妓女般的下流東西。我是一個地地道道的軍閥。”

在沈陽時，日本藥商鶴原找任作楫推銷藥品，按照慣例，鶴原問任作楫要多少回扣。任說：“你們?nèi)毡救耍鲜前阎袊倮艨闯墒秦澪鄯肿印８嬖V你，我分文不要，你規(guī)規(guī)矩矩地投標(biāo)去吧！”鶴原走后，孫傳芳不以為然地說：“老弟，你太年輕，應(yīng)該要回扣。現(xiàn)在做官的分三種人：要錢而能辦事的是好官，只要錢不辦事的是壞官，辦事不要錢的行不通，不能做官。”

孫傳芳見國民黨搞了個三民主義，一時興起，自己也搞了個主義，”愛國”、”愛民”、”愛敵”，簡稱”三愛主義”。他的部下為了應(yīng)和孫，也搞了個”三愛”主義：愛抽、愛嫖、愛賭。

孫傳芳對戰(zhàn)爭有天然的嗜好，他曾說：”秋高馬肥，正好消遣作戰(zhàn)”。

孫傳芳素有“笑虎將軍”惡名，外表總是笑容可掬，但其本性陰毒。1925年，孫傳芳與奉軍作戰(zhàn)，俘虜了對方的前敵總指揮施從濱。施從濱已經(jīng)七十高齡，見了孫傳芳還向他行了軍禮。孫傳芳滿臉堆笑，握著施的手說：”施老，你好呀，你不是來安徽省督辦的嗎？那就快去上任吧！”誰知，施從濱剛到車站，就被孫傳芳指使的心腹就地槍斃了。

劉海粟在上海創(chuàng)辦美術(shù)學(xué)校，弄了幾個女模特畫裸體，被人罵為”喪心病狂敗壞風(fēng)化”的”藝術(shù)叛徒”。一天，上海縣知事危道豐跑到孫傳芳那兒告狀，稱：”劉海粟那個流氓竟然讓大姑娘光了屁股任人觀摹作畫，毒害青年，真是罪不可恕！”孫大怒：”這不是以夷狄之惡俗，壞我中國男女之大防嗎？真是豈有此理！把他抓起來！”

孫傳芳不喜歡女人穿旗袍，說穿旗袍的女人”太勾男人的眼珠兒，且女人露臂袒膀有傷風(fēng)化，易招男人想入非非”。一天，孫在街頭看見一妓女穿著旗袍攬客，孫大皺眉頭，閉著雙眼假裝沒看見。妓女一見是孫大帥，親昵地跑過去招呼，孫嚇得臉紅脖子粗，竟掩面狂奔。

孫傳芳在沈陽時，除會客外，總是手不釋卷，有時繞室徘徊，若有所思，很少休息。孫傳芳很喜歡看書，不光看線裝書，新書也看。有一次，孫和任到一家日本書店買書，正在選書的時候，賣書的日本人忽然用日語說：“此人是孫傳芳。”隨行的任作楫說：“你認(rèn)錯了。”日本人說：“一點不錯，我有相片。”說著就去樓上取相片，任趕緊勸孫先走。回去后，孫傳芳不由驚嘆，日本一個普通商人，居然也是日本特務(wù)的眼線。幸虧日本人對孫傳芳并無惡意，才只是虛驚一場。

孫傳芳一直看不上蔣介石，在張學(xué)良投靠蔣介石后便隱居天津，當(dāng)了和尚，取名智園。

當(dāng)時，日本侵華軍的總司令岡村寧次是孫傳芳在日本留學(xué)時的同學(xué)，數(shù)次去拜訪他，想讓老孫復(fù)出做軍事顧問，說白了就是當(dāng)漢奸，都被老孫拒絕，并說：”老子就是死也不當(dāng)漢奸，死于同胞之手，比當(dāng)漢奸賣國賊茍活強上千倍。”

孫傳芳自信佛以后，確有積德行善之舉。每到夏日，孫傳芳宅院門前常備綠豆湯供過往行人飲用消暑。一次，一個盜賊夜入孫傳芳公館行竊，被孫家傭人當(dāng)場抓獲，押到孫傳芳面前聽候發(fā)落，不想孫傳芳非但沒有責(zé)罰，反而命人賞米周濟。天津《立時報》載：“孫公館緝賊賞米，中秋夜樂善好施”。孫傳芳的樂善好施傳開以后，不少人都說孫聯(lián)帥如今放下屠刀，立地成佛了。

在此期間，有人勸孫傳芳說：你多少年戰(zhàn)場廝殺結(jié)下仇家無數(shù)，如今形單影只恐仇家來尋仇報復(fù)。孫傳芳淡淡一笑說：死于同胞之手，比當(dāng)漢奸賣國賊茍活強上千倍。

1935年11月13日，軍統(tǒng)局利用被孫傳芳處決的施從濱之女施劍翹急切為父報仇的心理，通過各種渠道使她得到了一支勃郎寧手槍，而后又通過特工人員設(shè)法將孫傳芳的居住地點告知她。1935年11月13日，終于誘使施劍翹在天津居士林佛堂將孫傳芳刺殺身亡。孫傳芳終年51歲。