古代的米價(jià)，是社會(huì)政治狀況、經(jīng)濟(jì)狀況、治安狀況、發(fā)展前景的風(fēng)向標(biāo)，如同今天的股市、房市一樣，時(shí)時(shí)牽動(dòng)著上至皇帝公卿，下到胥吏平民的心。過(guò)高或過(guò)低都會(huì)引起恐慌。我們就來(lái)打量一下唐朝的米價(jià)。

古代的計(jì)量單位中，一般的最小單位為一合，十合為一升，十升為一斗，十斗為一斛(石)。升和斗為最常用的計(jì)量單位，平頭百姓因此被稱為“升斗小民”。自秦漢開(kāi)始它們之間都是十進(jìn)制，南宋末年一斛改為五斗。一斛在今天折合為一百二十斤，一斗等于十二斤。但古代計(jì)量十分混亂，一時(shí)一地皆不同，大約就是這么個(gè)數(shù)，上下經(jīng)常浮動(dòng)，有時(shí)候浮動(dòng)的幅度還不小。

再來(lái)讀讀杜甫的詩(shī)歌《憶昔》：“……憶昔開(kāi)元全盛日，小邑猶藏萬(wàn)家室。稻米流脂粟米白，公私倉(cāng)廩俱豐實(shí)。九州道路無(wú)豺虎，遠(yuǎn)行不勞吉日出。……百馀年間未災(zāi)變，叔孫禮樂(lè)蕭何律。豈聞一絹直萬(wàn)錢(qián)，有田種谷今流血……”也就說(shuō)，到了杜甫寫(xiě)作這首詩(shī)的時(shí)候，一匹絹的價(jià)值為一萬(wàn)文錢(qián)。不排除這種可能：為了押韻或者表述順暢，杜甫進(jìn)行了簡(jiǎn)化，一匹絹不一定可丁可卯地賣(mài)一萬(wàn)錢(qián)，但上下應(yīng)該差不了多少

在這里提絹的價(jià)格，是為了對(duì)照米價(jià)。唐時(shí)一匹絹的價(jià)格大概相當(dāng)于一斛米。如果一斛值一萬(wàn)錢(qián)，那么一斗就是一千錢(qián)。杜甫的《憶昔》作于唐代宗廣德二年(764年)，一千文錢(qián)買(mǎi)十二斤米，顯然已經(jīng)超級(jí)貴了。

往回捋一捋。在唐朝以前的隋煬帝大業(yè)八年(612年)，天下大亂，河北一帶斗米大概幾百錢(qián)， 唐高祖武德元年(618年)，戰(zhàn)亂甫平，民生凋敝，洛陽(yáng)一帶斗米飆至八、九千錢(qián)。這都是特殊時(shí)期的特殊米價(jià)，類(lèi)似的情況也發(fā)生在安史之亂以后。《舊唐書(shū)·代宗紀(jì)》中說(shuō)：“廣德二年九月，自七月大雨未止，京師米斗直一千文。”“永泰元年三月，歲饑，米斗千錢(qián)，諸谷皆貴。七月，時(shí)久旱，京師米斗一千四百，他谷亦是。”跟杜甫詩(shī)中描述的幾乎一樣。“大歷四年八月，自夏四月連雨，至此月，京師米至八百文，五年七月，京師米斗千文。”《新唐書(shū)·劉晏傳》中亦云：“代宗立，時(shí)大兵后，京師米斗千文。”

其實(shí)，唐朝米價(jià)一度非常賤。《新唐書(shū)·魏征傳》中：“于是帝即位四年(貞觀四年，630年)，米斗三錢(qián)。”沒(méi)錯(cuò)，是三錢(qián)。該書(shū)《食貨志》中重復(fù)了這個(gè)數(shù)字：“貞觀初，絹一匹易米一斗。至四年，米斗四五錢(qián)。”《資治通鑒·唐紀(jì)》中也強(qiáng)調(diào)：“貞觀元年，關(guān)中饑，米斗值絹一匹。二年，天下蝗。三年，大水。是歲(四年)天下大稔，米斗不過(guò)三四錢(qián)。”貞觀四年是個(gè)分界線，這一年，經(jīng)過(guò)李世民的休養(yǎng)生息政策，天下大治，再加風(fēng)調(diào)雨順，米價(jià)降至最低點(diǎn)。不僅在唐朝，也可能是中國(guó)歷史上米價(jià)最低的時(shí)候。從貞觀元年的米價(jià)千錢(qián)到貞觀四年的三五錢(qián)，不過(guò)三四年時(shí)間，這說(shuō)明政府只要干正事，總是能干成的。有句話叫做“谷賤傷農(nóng)”，貞觀年間米價(jià)如此低，百姓怎么看？類(lèi)似的資料比較少，但從各類(lèi)野史筆記中，零星可見(jiàn)，朝野基本對(duì)此都持正面態(tài)度。米價(jià)低，證明生產(chǎn)力高，畝產(chǎn)高，豐收了，天下不愁吃的。即使農(nóng)民沒(méi)有因此增收，但對(duì)整個(gè)社會(huì)來(lái)說(shuō)，生活成本更低，生存更容易了，終究是件好事。溫飽問(wèn)題歷來(lái)是中國(guó)最難解決的問(wèn)題，但比之下，“飽”比“溫”更重要。如果穿不暖，將就一下還能活下來(lái)，如果沒(méi)飯吃，幾天就挺不住了。

貞觀之后，武則天前后統(tǒng)治多年，朝廷內(nèi)部爭(zhēng)權(quán)奪利，政治混亂，百姓生活水平下降。后來(lái)李隆基上臺(tái)，肅清對(duì)手，整理內(nèi)政，社會(huì)經(jīng)濟(jì)逐漸發(fā)展。《舊唐書(shū)·玄宗紀(jì)》云：“開(kāi)元十三年，時(shí)累年豐稔，東都米斗十錢(qián)，青齊米斗五錢(qián)。”東都指洛陽(yáng)，青州齊州在今天山東境內(nèi)。這幾個(gè)地方具有指標(biāo)意義，可證米價(jià)偏是普遍現(xiàn)象。一直到開(kāi)元二十八年，“頻歲豐稔，京師米斛不滿二百。”折合下來(lái)，一斗不到二十錢(qián)。當(dāng)時(shí)沒(méi)有什么通脹率，貨幣(金銀銅錢(qián)等)超發(fā)不多，如此低的米價(jià)，都可佐證當(dāng)時(shí)是難得的治世，可惜，好景總是不長(zhǎng)。