清嘉慶十六年(1811年)六月初五，內(nèi)蒙古的哲里木盟科爾沁科左翼后旗的一片草地上，羊倌德力格爾像平時一樣安靜的放羊。突然有人來報喜，他的妻子給他生了一對雙胞胎男孩。德力格爾也是黃金家族的子孫，爵位是四等臺吉。但成吉思汗的子孫眾多，德力格爾只是屬于邊緣群體，他家境十分貧寒。為了養(yǎng)家糊口，德力格爾常年給別人放羊。由此，他獲得了一個外號“雅馬臺吉”，意思是放羊的窮臺吉。德力格爾鄭重的給兩個兒子起名，大的叫“朗布林沁”，寶貝大象的意思;小的就是中國近代史上大名鼎鼎的“僧格林沁”，意為寶貝獅子。兄弟倆都是用藏語起的名字，因為當(dāng)時的蒙古人都信仰喇嘛教，認為用藏語起一個和喇嘛教有聯(lián)系的名字，會給孩子帶來幸福和安寧。大象是普賢菩薩的坐騎，表示踏踏實實的生活、修行。獅子是文殊菩薩的坐騎，表示智勇兼?zhèn)?，能破除一切煩惱。愿望是美好的，現(xiàn)實卻是殘酷的。原本貧困的家庭，由于又多了兩口人，生活更加艱難。窮人的孩子早當(dāng)家，僧格林沁9歲的時候，就和父親一起放羊。12歲的時候，僧格林沁當(dāng)喇嘛的伯父布和特木爾，將他帶到當(dāng)?shù)氐目ね趵飶R開始了小喇嘛的生涯，一則可以為家里人積功德;二則可以省下一個人的口糧。正常的情況下，僧格林沁會在青燈古佛下了以一生。誰也沒想到三年后，僧格林沁的命運突然發(fā)生了翻天覆地的變化。

道光五年(1825年)，僧格林沁的遠方族叔，科左后旗的第九代札薩克郡王索特納木多布齋病逝。索郡王是最早歸順努爾哈赤的科爾沁部明安貝勒的嫡系子孫。明安是卓里克圖親王吳克善和達爾罕親王滿珠習(xí)里的爺爺莽古斯的二弟。雖然明安最早歸順清廷，但清廷授予他這一系的爵位很低。他的兒子棟果兒爵位是輔國公，死后才被追封為貝勒。在他孫子彰吉倫時，順治帝念其祖父的功德，加封為科左后旗多羅郡王。因為明安子孫世代與清廷皇族聯(lián)姻，地位高貴顯赫。索郡王是道光帝的三姐夫，他的妻子是嘉慶皇帝的親女兒和碩莊敬公主。公主只生了兩個女兒，沒有兒子，誰來繼承王位成了一個難題。面對天上掉下來的榮華富貴，同族的子孫們各顯其能的疏通關(guān)系，希望能得償所愿。

在這片紛紛擾擾中，和碩莊敬公主有一天忽然做了個夢，夢見一個老喇嘛送來一只黑虎，說：“把他還給主人家，您要好好的對待他。”公主驚醒。第二天，果然有一個老喇嘛帶著一個小男孩來到公主的住所，他就是15歲的僧格林沁。公主十分驚訝，便與道光帝說起這件事。道光帝親自面試，見僧格林沁儀表非凡，便立為公主的養(yǎng)子。僧格林沁蓄起了頭發(fā)，成為新一代札薩克郡王。這樣的轉(zhuǎn)變，對僧格林沁而言簡直是一步登天。從社會的底層，一躍成為多羅郡王，皇親國戚。在這一轉(zhuǎn)折中，僧格林沁的伯父布和特木爾起到了關(guān)鍵作用。因為經(jīng)常去王府做法事，布和特木爾與王府的側(cè)福晉關(guān)系密切，又買通了公主身邊的太監(jiān)、宮女，第一時間獲得了公主做夢的確切消息，才給僧格林沁創(chuàng)造出這個繼承王位的機會。

從此，僧格林沁離開了科爾沁草原，進入北京的皇宮里，作為道光帝名義上的外甥，與皇子們一起讀書習(xí)武。道光八年(1828年)，僧格林沁成年。多羅貝勒文和將女兒嫁給了他。文和是康熙帝大哥福全的后人。僧格林沁與清朝皇族關(guān)系從此日益親密，仕途相應(yīng)更為坦蕩。道光十四年(1834年)，僧格林沁被授予御前大臣，補授正白旗領(lǐng)侍衛(wèi)大臣、正藍旗蒙古都統(tǒng)，掌管清帝的禁衛(wèi)軍。不久又調(diào)任鑲白旗滿洲都統(tǒng)。這可是只有滿人才有資格擔(dān)任的官職。道光帝駕崩后，僧格林沁成為四大顧命大臣之一，從此走上了位極人臣之路。正如《清史稿》所載：僧格林沁，“出入禁闈，最被恩眷?！?/p>

僧格林沁能成為一代名將，不僅僅是運氣好。他先后在平定太平天國起義、反擊英法聯(lián)軍入侵、鎮(zhèn)壓捻軍起義中，戰(zhàn)功無數(shù)。不但爵位從郡王升為親王，還是世襲罔替的鐵帽子親王。捻軍的首領(lǐng)張洛行被僧格林沁俘獲處死，捻軍已經(jīng)大勢已去。僧格林沁最終的勝利就在眼前。

捻軍殘部在賴文光的領(lǐng)導(dǎo)下，行蹤飄忽，盤旋于兗州、沂州、曹縣、濟州之間。由汶上進入鄆城水套，聯(lián)絡(luò)當(dāng)?shù)氐乃饺宋溲b，數(shù)量又暴增至數(shù)萬人。僧格林沁督師猛進，連續(xù)追擊捻軍一個多月，每天行軍300余里，從河南追入山東，急行軍幾千里，部下人困馬乏，軍中怨言載道。僧格林沁認為最后的勝利就在眼前，自己不睡不吃，累極了只是下馬在路邊小睡片刻，喝兩大杯燒酒，繼續(xù)上馬追擊。因為疲憊之極，連馬韁繩都抓不住，必須用布帶把韁繩栓在肩膀上。終于最后的時刻來臨了，清軍進至曹州北高莊，捻軍迎戰(zhàn)。據(jù)說戰(zhàn)前僧格林沁命令曹州知府準備五百頭白豬，五百頭肥羊，戰(zhàn)斗結(jié)束后犒賞三軍。清軍分兵三路進攻。張總禹的弟弟小黑，19歲，異常驍勇，與捻軍將領(lǐng)任柱一起猛烈攻擊清軍。僧格林沁軍隊的炮彈如雨傾泄，小黑不顧，與任柱帶領(lǐng)騎兵脫銜猛沖，清兵大敗，被迫軍退至紥荒莊，被捻軍圍困。清軍沒有食物，半夜突圍亂戰(zhàn)，夜黑看不清路，逃至吳家店，此地又名落王坡。最后僧格林沁身邊還有五百親兵紅盔紅甲，被稱為“紅孩兒”，配備大量來復(fù)槍，驍勇能戰(zhàn)。捻軍利用一丈幾尺粗細均勻的青竹，竹端安裝利刃，作為特殊的長矛。紅孩兒多被長矛挑死，僧格林沁也受傷。夜晚僧格林沁只身藏在麥田里，被十幾歲的小捻軍張皮綆發(fā)現(xiàn)殺死。那一天是同治四年四月二十四日。

僧格林沁失敗前的千里急行軍，已經(jīng)讓清廷內(nèi)部擔(dān)心。同治帝下旨，告誡他要持重為戒。曾國藩也準備密奏，希望清廷下旨，命令僧格林沁的軍隊稍加休整，養(yǎng)精蓄銳。但這些都晚了，不久前線傳來噩耗。曾國藩立時派左宗棠帶人尋找僧格林沁的尸體，由于事發(fā)突然，沒有棺槨。恰好前來為湘軍輸送給養(yǎng)的林榆縣縣令于良辰在場。馬上說：“我祖母的壽木是上好的滿洲材，外掛兩層鋁被，內(nèi)有床，情愿解大帥燃眉之急給僧王收尸?！比绱耍窳智卟诺靡泽w面的入殮。

長久以來，人們似乎習(xí)慣將僧格林沁之死歸因為，輕騎冒進，部隊疲勞行軍。其實，還有一些深層級的原因。

一是各個派系的隔閡。僧格林沁是皇親國戚的親王，統(tǒng)領(lǐng)的是滿蒙軍隊的精銳，以正統(tǒng)官軍自居，一直看不起對湘軍、淮軍，這些地方團練性質(zhì)的編外軍隊。他借口團練大臣杜某打仗怯懦，卻經(jīng)常擾民，奏劾了他的官。因此，雙方存在嚴重的心理隔閡。僧格林沁的心腹戰(zhàn)將接連戰(zhàn)死后，自己身邊得力戰(zhàn)將逐漸稀少。為了補充僧格林沁的軍力，清廷調(diào)來的湘軍、淮軍的著名將領(lǐng)。因為過去的隔閡，這些將領(lǐng)大多持觀望態(tài)度，不肯真正出力。僧格林沁也不愿意使用他們。如此僧格林沁的實力大受影響。

二是失掉了民心。帶兵之初，僧格林沁軍紀嚴格，嚴禁軍隊擾民?？墒巧窳智叩能婈牰嗍潜狈饺?，長時間離家遠征，高度緊張的戰(zhàn)斗，部隊損失嚴重，為了提振士氣，凝聚人心。僧格林沁也不得不放松對部隊的管理，軍隊四處擾民。當(dāng)時有民謠：“不怕螞蚱吃，不怕黃水淹，就怕僧王住一天?！鄙窳智叩能婈犨M入湖北后，下屬淫掠殘暴，大肆掠奪壯丁、婦女。地方士紳想要求見反應(yīng)相關(guān)情況，必須要向僧格林沁身邊人行賄100兩至400兩不等的白銀。當(dāng)?shù)匕傩盏睫@門哭訴。僧格林沁皺著眉頭說：“北方的軍隊離家時間太長，你們應(yīng)該遷走躲避?！睆拇舜笫裥?。本來部隊就是客兵，人生地疏。很多時候依靠當(dāng)?shù)氐陌傩仗峁┭a給、傳遞消息、了解地形。失去民心后，使僧格林沁的軍隊喪失了地方的眾多支持。其后期敗多勝少，這是重要的原因。

三是失去了將領(lǐng)的擁戴。僧格林沁為人質(zhì)樸，愿意與士兵同甘共苦。甚至與普通士兵吃一樣粗陋的食物，士兵都休息了，自己再休息。這些自然非常重要，但是對于官兵而言，用生命做賭注，升官發(fā)財是更實際的要求。當(dāng)時大多數(shù)的清軍將領(lǐng)，在一次戰(zhàn)斗后，經(jīng)常夸大吹噓屬下的功勞，以使他們獲得更高的官職，更豐厚的賞賜，致使賞賜過濫。僧格林沁凡事都從國家的角度想，大力杜絕這種現(xiàn)象。首先在自己的軍隊中，禁止額外的保舉賞賜。自己又比較勇敢，經(jīng)常輕騎突進。官兵跟隨他，冒著比別的軍隊更大的生命危險，更辛苦的行軍，卻獲得比別人更少的賞賜，天長日久，屬下自然暗生埋怨，戰(zhàn)斗力受到影響。

此外，僧格林沁還經(jīng)常上奏，告其他官員黑狀。他認為這些官員施恩麾下的將領(lǐng)，以致保舉的官員太多太濫。地方官吏治廢弛，州縣捏造災(zāi)害，私下仍征收賦稅，卻導(dǎo)致軍餉不足。例如：蒙城解圍時，安徽巡撫喬松年向朝廷列出一張嘉獎名單。喬松年雖然地位比僧格林沁官職低，但并不是僧格林沁的下屬。對此，僧格林沁卻管的太寬，進行了認真的復(fù)查，發(fā)現(xiàn)其中有很多冒功邀功的情況。比如：英翰是等到援軍到時才移營合攻的;徐登普是捻軍投降過來的，應(yīng)該先免其為賊的罪行。施紹恒是僧格林沁派往的，僅過幾天蒙城就解圍了，并沒有戰(zhàn)功。其實，這種冒功的情況當(dāng)時非常普遍，連曾國藩也這么做，已經(jīng)是一種潛規(guī)則，可是僧格林沁就這么較真。倒霉的安徽巡撫喬松年被清廷降三級留任，英翰被降五級留任。這讓周邊的清軍和地方官對僧格林沁日益不滿。終于，人困馬乏之時，突然遭遇勁敵，僧格林沁帶領(lǐng)輕騎兵率先沖入敵陣，而其他將領(lǐng)還未接戰(zhàn)，便紛紛作鳥獸散。附近的各支清軍在救援上也有意行動遲緩，僧格林沁必死無疑。

拋開勝敗的因素不談，僧格林沁的個人品質(zhì)有不少方面值得稱道。

僧格林沁辦事氣切認真。在山東時，有一天一個地方官請他吃飯。剛剛?cè)胱?，忽然外面人聲鼎沸。僧格林沁命人打探，獲悉：“某某村子，因為捻軍前來搶掠，向王爺求救?！鄙窳智吡⒓磸淖簧险酒穑腥藸狂R。地方官請他稍微吃點飯再走。僧格林沁迫不及待，將案子上幾個饅頭放到懷中，匆匆上馬而去。

僧格林沁雖然貴為親王，但卻平易近人，與大小將士說話，都有笑容。每當(dāng)安營扎寨后，僧格林沁經(jīng)常把馬鞍放到帳外，獨自坐在上面一邊飲酒一邊吃蒸豬。經(jīng)過的軍人紛紛環(huán)繞著他，要肉吃。僧格林沁就一片一片地割給他們。一群剛走，另群就來了，直到把一只蒸豬，分完為止，這種情況日以為常。僧格林沁戰(zhàn)爭前后經(jīng)常巡營。不像別的將領(lǐng)騎著馬巡視，他大多時間都是步行，陪同的將軍、都統(tǒng)、提鎮(zhèn)等官無不跟隨步行，借此僧格林沁拉近與士兵的距離。

僧格林沁非常節(jié)約。經(jīng)常身穿灰布棉袍，青步馬褂，頭戴青呢大帽。一次見到屬下穿著一件青呢馬褂，僧格林沁問：“這件衣服花了多少錢？”告之2，400文。僧格林沁說：“我每天給你250文，你買一件衣服，耗費了十日的口糧錢。你看我身上也只穿著便宜的青布馬褂，你以后不能這樣?！庇忠惶?，僧格林沁在帳外看見有白菜葉掉在地上，讓身邊的人撿起來，洗干凈，下令：“加上鹽，腌著吃，味道很好，為什么要暴殄天物？你們不記得在軍營中吃草根樹皮的時候了？以后要愛惜東西?！庇忠惶?，屬下正在蒸米飯，僧格林沁路過，聞見香味，讓人掀開鍋蓋，問用了多少米？回答是10斤。僧格林沁對侍從說：“把我的飯取來?！庇幸粋€人在后面，手里提著一個竹籃，里面裝著四碗水，菜有兩葷兩素，飯則小米粥一碗，面饅頭幾個。僧格林沁指給屬下說：“我只吃這些，你們?yōu)槭裁催€要花高價買大米呢？嗣后做人要學(xué)習(xí)我的節(jié)儉。”

不少人稱呼僧格林沁為僧王，其實他正是的稱呼應(yīng)該是忠親王。他的陣亡，是滿蒙貴族最后能戰(zhàn)的將星隕落，標志著清政府的軍事實權(quán)開始由漢人逐漸掌握。