八月十五日，明英宗回到京師，從東安門(mén)入宮。景泰帝迎拜，英宗答拜，兄弟二人相抱哭泣，對(duì)于傳授皇位，兩人推讓了很久。于是，英宗被送到南宮，百官隨之進(jìn)入，行朝見(jiàn)禮。這個(gè)南宮，就在今北京故宮東南角北池子一帶。 但是，此后十一月辛亥，禮部尚書(shū)胡請(qǐng)令百官賀太上皇萬(wàn)壽節(jié)，十二月丙午，又請(qǐng)求明年百官朝見(jiàn)太上皇于延安門(mén)，都遭到景泰帝的拒絕。荊王朱瞻上表請(qǐng)求朝見(jiàn)太上皇，景帝也下詔制止。對(duì)于迎還太上皇有功的楊善，景泰帝也因?yàn)橛€并非遣使之本意，賞賜很薄，只升遷左都御史，仍蒞鴻臚寺事。

自此以后數(shù)年，英宗遠(yuǎn)離了大明朝的政治舞臺(tái)。景泰帝做了皇帝后，就想立自己的兒子為太子，但難于開(kāi)口，猶豫很久。太監(jiān)王鉞、舒良為景泰帝謀劃，先賜給陳循、高谷白金各百兩，江淵、王一寧、蕭、商輅各五十兩，想封住他們的口，但最后還是沒(méi)敢說(shuō)。這時(shí)，有一位廣西的土官，名叫黃，他因?yàn)樗皆箽⒑α怂牡艿芩济魍林S，并滅其全家。巡撫李棠將此事上奏，皇帝把此事交給有司辦理，黃父子被捕入獄。黃著急，派他的死黨袁洪到京師行賄。有人給袁洪出了個(gè)主意，讓他想辦法迎合景泰帝，于是袁洪就上了一封奏疏，請(qǐng)求另立太子，大意說(shuō)：“往年上皇輕身御寇，駕陷北庭，寇至都門(mén)，幾喪社稷，不有皇上，臣民何歸？今且逾三年，皇儲(chǔ)未建，臣惟人心易搖，多言難定，爭(zhēng)奪一萌，禍亂不息……乞與親信文武大臣密定大計(jì)，以一中外之心，絕覬覦之望。”景泰帝得到這封奏疏，大喜，說(shuō)：“萬(wàn)里之外乃有此忠臣！”馬上讓廷臣討論，并且下令免除黃之罪。

景泰三年(1452年)五月初二，景泰帝改封原太子朱見(jiàn)深為沂王，立己子朱見(jiàn)濟(jì)為太子。他改立太子的行為在朝堂上遭到許多大臣的反對(duì)，太監(jiān)興安看到這種局面，便厲聲說(shuō)：“此事不容已。即以為不可者勿署名。毋得首鼠持兩端！”于是，群臣唯唯署議。禮部尚書(shū)胡等上書(shū)說(shuō)：“陛下膺天明命，中興邦家，統(tǒng)緒之傳，宜歸圣子。黃奏是。”立太子之日，大赦天下，賞賜百官，赦免黃之罪，且赦免其子，詔書(shū)中有“天佑下民作之君，實(shí)遺安于四海;父有天下傳之子，斯固本于萬(wàn)年”的句子。 同一天，景泰帝下詔廢皇后汪氏，立杭氏為皇后。因?yàn)橥羰喜煌飧牧⑻樱煲?jiàn)濟(jì)為杭氏所生，汪皇后便同意讓位。

景泰四年(1453年)十一月，剛立的太子朱見(jiàn)濟(jì)病死，從立為太子到病死共十一個(gè)月，太子之位再次成為問(wèn)題。 不久，由于出現(xiàn)災(zāi)異百官紛紛上言，要求恢復(fù)朱見(jiàn)濟(jì)的皇儲(chǔ)地位，而且涉及廣泛的問(wèn)題。一個(gè)叫章綸的官員上書(shū)提出：“內(nèi)官不可干外政，佞臣不可假事權(quán)，后宮不可盛聲色。”他又說(shuō)：“孝悌者百行之本，愿陛下退朝后，朝謁兩宮皇太后，修問(wèn)安視膳之儀。上皇君臨天下十有四年，是天下之父也。陛下親受冊(cè)封是上皇之臣也……望陛下……或朔望，或節(jié)旦，一幸南宮，率群臣朝見(jiàn)，以展友于之情，極尊崇之道。更請(qǐng)復(fù)汪后于中宮，正天下之母儀。還沂王于儲(chǔ)位，定天下之大本。”

景泰五年(1454年)春，積雪恒陰。這一自然現(xiàn)象在我們現(xiàn)代人眼里沒(méi)什么，但是在古代，這是上天給施政者的警示，因此朝廷下詔，向群臣征求直言。因此，御史鐘同準(zhǔn)備上份奏章，請(qǐng)?jiān)试S朝見(jiàn)英宗，要求復(fù)太子。在奏章呈上之前，他把奏章給御史劉廣衡看，劉廣衡看了奏章后，勸他不要這個(gè)馬蜂窩。鐘同不聽(tīng)，稍稍改了幾句話(huà)，然后就把奏章遞上去了。章綸當(dāng)時(shí)是儀制郎中，見(jiàn)到鐘同上疏，也急忙上了一道奏疏。與鐘同的上疏差不多。

午后，景泰帝收到了這兩份奏章，讀畢奏章大怒。這時(shí)候，太陽(yáng)已經(jīng)下山了，宮門(mén)也關(guān)上了。但是皇帝竟然命令人從宮門(mén)縫隙遞出圣旨，命錦衣衛(wèi)即時(shí)將章綸逮捕入獄。第二天就對(duì)他大加刑訊，但沒(méi)有結(jié)果。又過(guò)了一天，經(jīng)過(guò)一番拷打后章綸已經(jīng)體無(wú)完膚，不得不供出了鐘同。錦衣衛(wèi)立即將鐘同抓來(lái)對(duì)口供。在對(duì)鐘同進(jìn)行拷打后，錦衣衛(wèi)強(qiáng)迫二人供認(rèn)他們“通南內(nèi)”，但兩人都不認(rèn)罪。最后，錦衣衛(wèi)用炮烙之刑折磨他們，他們還是不服。再這樣下去，刑罰會(huì)更加慘酷，他們二人就會(huì)死去。巧合的是，北京這時(shí)刮起了沙塵暴，景泰帝心存忌憚，于是命令將二人禁錮獄中，要把他們關(guān)到死。

這時(shí)候，大理少卿廖莊雖然在服喪，但也上疏言復(fù)儲(chǔ)之事。景泰帝又大怒，下令等他孝滿(mǎn)后處治他。后來(lái)，景泰帝在朝堂上見(jiàn)到廖莊的時(shí)候，當(dāng)即命令于朝堂之上以大杖杖之八十，將廖莊打得快死了才停下，然后將他貶為定羌城驛丞。打完廖莊后，皇帝又命令錦衣衛(wèi)拿出六根巨杖，選擇六個(gè)壯卒，到獄中痛打鐘、章二人各一百杖，并且是每打五杖就換人接著打。鐘同被打倒第三十杖的時(shí)候，已經(jīng)動(dòng)彈不了了。打完以后，過(guò)了很久才蘇醒。后來(lái)，鐘同死在獄中，而章倫則因?yàn)橹抑倍谟⒆趶?fù)辟后被放了出來(lái)。

總之，景泰帝無(wú)超人之胸襟，對(duì)上言諸臣痛加刑罰，核心在于追查主使。他懷疑這些大臣們的后臺(tái)是關(guān)在南宮的明英宗，逼引諸臣交代與明英宗勾結(jié)交通的情況。這使得關(guān)在南宮中的英宗十分難堪，激化了景泰帝與英宗之間的矛盾，為以后的事變留下了隱患。太子之死，使得朝廷前景不明，因?yàn)榫疤┑蹧](méi)有別的兒子。一旦沂王回到太子之位，支持景泰帝的人將面臨險(xiǎn)境。所以，有人建議將沂王趕快安置到他的封地，斷絕人們對(duì)他的期望。

同時(shí)，另外選親王之子在宮中培養(yǎng)，但景泰帝沒(méi)有同意他們的意見(jiàn)。 這時(shí)，讓景泰帝沒(méi)有想到的是，一場(chǎng)陰謀在悄悄醞釀，陰謀家們正在等待著機(jī)會(huì)。幽居南宮的太上皇朱祁鎮(zhèn)即將在這些陰謀家的擁立下復(fù)辟，而病重的景泰帝的皇位即將喪失，無(wú)論是對(duì)于景泰帝自己，還是對(duì)于太上皇朱祁鎮(zhèn)，乃至對(duì)于整個(gè)明帝國(guó)的官員和百姓，歷史即將跟他們開(kāi)一個(gè)大玩笑。十年如一夢(mèng)，景泰帝的時(shí)代即將結(jié)束，朱祁鎮(zhèn)就要再次登上帝位。