入秋后，京城氣溫驟降。會(huì)館里寄宿的人是越來越少了，一部分官員放了外任，另一部分官員因?yàn)樯寺殻酵饷鎲钨U了屋來住。這一天，翰林院收課早，加上各衙門都在鬧哄哄地籌商秋狝(秋天進(jìn)山打獵)事宜，所以一過偏晌，翰林們便就沒了約束，曾國(guó)藩就直接回了會(huì)館。

案面上擺著一封宴席請(qǐng)?zhí)：擦衷菏套x學(xué)士，自己的頂頭上司趙楫，因老父來京看兒子，在老八王胡同的大菜館訂了幾桌酒席，誠(chéng)邀翰林院的所有官員次日午后務(wù)必賞光。一見這帖子，曾國(guó)藩的頭就大了。

在做庶吉士的三年里，曾國(guó)藩參加了上百次的生日及官員升遷宴席，為隨這樣的份子，湘鄉(xiāng)每年都要給他多寄上百兩的銀子去應(yīng)酬。有時(shí)銀子匯不及時(shí)，他就從幾家會(huì)館開辦的錢莊里高息借銀，待銀子到后，再歸還。如此周而復(fù)始，幾年下來，他不僅沒有往家寄過錢，倒是家里經(jīng)常把成錠的銀子掏給了他。

這時(shí)候，曾國(guó)藩的賬上僅存銅板170枚。會(huì)館是年前入賬，一年之內(nèi)不用考慮吃飯問題。衣著也可以糊弄過去，不需額外破費(fèi)。但他在琉璃廠張三豐古玩店相中的一函宋版萬(wàn)歷年間陳懷軒的存仁堂刻本《鼎刻江湖歷覽杜騙新書》，如果不及時(shí)去取，不僅訂銀白交，一件愛物也要轉(zhuǎn)易他手。何況，去隨禮的份子也沒聽說過拿銅板去應(yīng)景的。

曾國(guó)藩此時(shí)雖拿七品官的俸祿，全年才33兩，但因家小均在湘鄉(xiāng)，沒有過大的開銷，一個(gè)人是完全夠用的。但是，一遇隨禮份子這樣的事情，他馬上便捉襟見肘。有心不去，有眼里不顧上司顏面、同僚情分之嫌;見帖就去，又隨不起禮份子。更有一點(diǎn)讓曾國(guó)藩不解，上憲大員們的宴席帖子都來得特別蹊蹺，像父親進(jìn)京看兒子這種事，也值得滿天飛地發(fā)帖子嗎？人情人情，在人情愿。但要是他一個(gè)人不去，太顯得突出了;讓人做了活靶子，可不是鬧著玩的！

當(dāng)天傍晚，曾國(guó)藩約了最好的幾個(gè)朋友來會(huì)館商談去不去趙楫飯局這件事。最先到的是國(guó)子監(jiān)正八品學(xué)正劉傳瑩，隨后跟進(jìn)的依次是翰林院從八品典簿胡林翼、翰林院從六品修撰陳公源、翰林院正七品編修梅曾亮、邵懿辰。來的這五位除劉傳瑩是一榜特科出身外，其他的人都是滿腹經(jīng)綸的翰林公。

在會(huì)館不像在衙門，自然隨便多了。幾個(gè)人讓茶房添了凳子，又每人要了碗蓋蓋茶，便坐下來說話。曾國(guó)藩先講：“各位年兄年弟，不知可曾得到趙大人的邀帖？”一聽這話，劉傳瑩馬上接口道：“國(guó)子監(jiān)的人都收到了帖子，翰林院的還能落下？！”

胡林翼笑道：“趙大人的父親到京，做下屬的，就算他不發(fā)帖子，照理也是該到場(chǎng)的。趙大人非比其他大臣，古話講不怕官就怕管，我等每年的考評(píng)均系他的手筆啊！”

梅曾亮轉(zhuǎn)頭問了曾國(guó)藩一句：“滌生，你的意思呢？”

曾國(guó)藩沉吟道：“與多疑人共事，事必不成。與好利人共事，己必受累！趙大人這次擺席，我不想去！他生性多疑，眼里又只有滿人，這樣的人，還是有些距離好！”

胡林翼道：“滌生，我等同在一個(gè)辦事房里辦事，你不去，別人怎么好去？去看趙楫的父親，為的可是我們自己的前程啊！”

劉傳瑩接過話茬：“我是原本不打算去的，滌生說得有道理，像趙楫這種專以巴結(jié)滿人為能事的人，還是有些距離的好！”聽了他的這番話，胡林翼和梅曾亮都沒有言語(yǔ)。