張全義，字國維，濮州臨濮（今山東鄄城西南）人。降唐后唐昭宗賜名全義。唐亡后，在后梁做官，主動請求改名，朱溫賜名宗奭。后梁滅亡后，歸降后唐，為討好新朝，去后梁所賜名，請準恢復原名全義。如此趨附權勢而反復改名，史不多見。

張全義出生在“世為田農”的家庭。祖父張璉、父張誠都是農民。他自己曾在縣里做小吏，多次受到縣令的困辱，于是就逃亡加入了黃巢的起義軍。黃巢攻入長安建立大齊政權時，任命他為吏部尚書、充水運使，主管大齊的水運事務。黃巢失敗時，他到河陽投降唐將諸葛爽，屢立戰功，諸葛爽表請唐廷任他為澤州刺史。

光啟二年（886）十月，諸葛爽病死，大將劉經與張全義立諸葛爽之子諸葛仲方為留后。劉經與諸葛爽另一大將李罕之爭奪洛陽澠池一戰，劉經為李罕之所敗，退守河陽。諸葛仲方年幼，劉經派張全義前去抵敵，張全義竟與李罕之結為同盟，調轉矛頭進攻劉經，結果被劉經打敗。他與李罕之退保懷州，并向李克用求援。在李克用所派援軍的聯合進攻下，劉經和諸葛仲方被迫逃往汴州投靠朱溫。于是李罕之自領河陽節度使，以張全義為河南尹，治理洛陽。

當時的洛陽，經過多年戰亂，僅存斷壁殘垣，破敗不堪。張全義初到時，那里“白骨蔽地，荊棘彌望，居民不滿百戶。全義麾下，才百余人，相與保中州城。四野俱無耕者”。

張全義從他的部下中選出十八人為屯將，每人發給一面旗一張榜，到周圍十八 縣的殘存墟落樹旗張榜，招撫流散逃亡的民眾，勸耕農桑，恢復生產。張全義為政寬簡，除殺人者要償命處死以外，其余都從輕處罰。

“無嚴刑，無租稅，民歸之者如市，又選壯者教以戰陣，以御寇盜。數年之后，都城坊曲，漸復舊制。諸縣戶口，率皆歸復，桑麻蔚然，野無曠土。”洛陽周圍30 里內，有蠶麥豐收的農家，他一定親自到訪，召來全家老幼，賞給酒食衣料，表示慰勞。“民間言張公不喜聲伎，見之未嘗笑，獨見良麥佳繭則笑耳”。對于有田荒蕪的，他就召集民眾查問原因，有因為缺牛耕地的，便要求有牛的鄰里負責助耕。“由是鄰里有無相助，故比戶皆有蓄積，兇年不饑，遂成富庶焉”（《新五代史》卷45《張全義傳》）。

李罕之是張全義的“刻臂為盟，永同休戚”的患難之交，又是張的上級，因軍中乏食而經常向張全義求取軍糧及縑帛，次數多了，張全義不滿。

文德元年（888）張全義于李罕之出兵攻打河東的晉、絳二州時，乘其后方無備，派兵襲取了河陽，自任河陽節度使。

李罕之無奈，投奔李克用，討得援兵3 萬回攻河陽，圍困日久，城中食盡，張全義部“啖木屑以度朝夕”，向朱溫求救，朱溫派兵救援才得解圍。

朱溫安排大將丁會守河陽，令張全義依舊擔任河南尹。張全義感謝這一次救命之恩，從此聽命于朱溫。

朱溫挾唐昭宗東遷洛陽前，令張全義修繕洛陽宮殿，他十分賣力。朱溫打算篡唐時，他擔心朱溫對他不放心，就主動避讓權位。朱溫就調他為天平軍節度使、守中書令，封為東平王。昭宗被殺后，又將他調回仍任河南尹，兼忠武軍節度使、判六軍諸衛事。

朱溫建梁稱帝后，又令張全義兼河陽節度使，進封魏王，賜名宗奭，想是朱溫要他以當年輔弼周天子的召公為榜樣努力為后梁效勞。張全義則一直小心謹慎，不但竭盡全力做好朱溫的后勤供應，而且忍辱到了常人難以接受的程度：乾化二年（912），“太祖兵敗蓨縣，道病，還洛，幸全義會節園避暑，留旬日，全義妻女皆迫淫之。其子繼祚憤恥不自勝，欲剚刃太祖，全義止之曰：‘吾為李罕之兵圍河陽，啖木屑以為食，惟有一馬，欲殺以餉軍，死在朝夕，而梁兵出之，得至今日，此恩不可忘也！繼祚乃止。”

由此可見張全義在梁盡管位極人臣，進爵封王，可還是靠卑身曲事以求保全。

后梁末帝朱友貞時，張全義未受信任，曾經請求到河北指揮作戰，未被采納。后唐李存勗攻占梁都開封，他從洛陽趕去覲見，“泥首待罪”。

由于在后梁時他常通過其弟張全武秘密與太原方面交往，所以李存勗待他很客氣，“撫慰久之”。張全義一方面表示自己“曾棲惡木，曾飲盜泉，實有瑕疵”，改去朱溫所賜宗之名，并請李存勗到洛陽行郊天之禮，公開表示效忠新朝；另一方面又通過關系“厚賂”李存勗的皇后劉氏，竟至使劉皇后認他為義父，真可以說是費盡心機。

因此，張全義在后唐也受到尊崇，先被封為魏王，后改封為齊王，任命為守太尉、中書令、河南尹并兼領河陽。可是他處理政務很馬虎，“凡百姓詞訟，以先訴者為得理，以是人多枉濫，為時所非”。另外，他與河南的一個縣令羅貫有私憤，便通過劉皇后在李存勗面前說羅貫的壞話，結果羅貫被殺，“冤枉之聲，聞之遠近”。

后唐同光四年（926）二月，趙在禮據魏州發動兵變，李存勗打算親自征討，大臣們則主張派李嗣源前往，李存勗本不答應，最后在張全義的力薦下才同意。可是李嗣源到魏州后便與變兵合流。張全義聞變后，憂懼不食而死，終年75 歲，謚忠肅。