“東北王”張作霖擁有的財富他自己都很難算清，在1928年皇姑屯被日本人炸死之前，一直控制著奉(今遼寧)、吉、黑三省，成為奉系首領。據1926年10月10日成都《民視日報》所列財產表(基本相當于現在的《福布斯》排行榜)顯示，北洋時期，71個官僚軍閥要人私產總額達63000萬元，而張作霖個人則獨占5000萬，高居榜首。他能擁有這么多的財富，離不開一個人，這個人就是號稱奉系財神的王永江。

王永江(1872～1927)，他生于奉天金州。年輕時也曾參加科舉，清光緒十年(1892)考取歲貢，后就讀于沈陽書院。肄業后，先是設私塾并任教;而后在30歲時潛心研究醫術并于旅順開設中藥房;他個人對醫學的研究還是挺深，曾有著作《醫學輯要》、《痼疾蒙談》等。在1910年冬，鼠疫蔓延成災，王永江率領醫務人員親臨疫區，串家走戶望診投藥，很快撲滅疫災，被保薦為候補知縣，旋擢為總督府參事。

1916年4月，張作霖當上了奉天督軍兼省長。作為一個省長，每天的工作千頭萬緒，但他只讀過三年書，很難應付各方面的問題。

于是他決定仿燕昭王筑黃金臺招賢納士，以重金聘用各種人才。張作霖的謀士袁金鎧談及王永江，并舉薦說：“永江乃天下奇才，將軍幕下諸君無出其右者。請將軍直釋小嫌，以就大業。”于是，張作霖派人備禮去請王永江。

王永江聞訊長嘆：“張將軍門前戈戟森列，我這個小小的芝麻官到了門口，可是誠惶誠恐啊！”辦事人員回到帥府，把王永江的話復述了一遍。張作霖弄不清楚王永江的話是什么意思，只好去找袁金鎧。經袁金鎧一番解釋，張作霖哈哈大笑：“王秀才跟我這個大老粗兜什么圈子，他不就是要個面子嗎？好，我給他就是了。

明天王秀才進府，我親自出迎！”第二天，王永江如約而來，張作霖披掛整齊，笑臉相迎。見面后，他拉著王永江的手，親切地問道：“公何來遲？”王永江微微一笑，回答：“尚未晚也。”為了表明自己器重他，張作霖特意吩咐副官：“告訴外邊的人，我今天有貴客，誰來了也不見！”張作霖與王永江并肩走進帥府，談了整整一天。張作霖十分滿意，拍著王永江的肩膀，說：“你正是我求之不得的人才啊！”并任命他為奉天省警務處處長兼沈陽警察廳廳長。

民國六年(1917年)5月，張作霖委任王永江為奉天省財政廳長，第二年4月又讓王兼東三省官銀號督辦。至此，王永江得以大展身手。當時，張作霖初占東北，金融紊亂，財政收入，每年僅1千余萬元，開支靠外債補充。張曾對王說;“東北這么大，為什么窮的沒錢花？你去接財政廳長，看看毛病在哪？”王永江說：“我接財政廳長可以，只要巡閱使信任我，二三年內，便可自給自足，外債亦可還清。但怕有人說閑話。”張作霖說：“你只管干，我什么也不聽。”

王永江獲得支持.便從整頓稅收入手，厘定稅捐項目，調整稅務人員，定出定額和賞罰章程。進行清丈土地，按照各稅捐局轄區的耕地面積、生產狀況定出實征稅額。對貪污偷漏按章嚴懲。在清丈土地時，占有土地的富戶和一般農民都不滿意，過去少報耕地面積者均被清丈查出。王永江字岷源，人們諧音罵他為“萬民怨”;清丈局局長曾有翼字子敬，人們也諧其音罵之為“整之凈”。王永江不顧反對，堅決聚斂，使奉省財政收入情況好轉，還清了4千余萬元外債，庫存奉票達8千余萬元。由于王永江極盡聚斂之能事，被稱為理財能手。

1922張作霖在日本的幕后支持下，自任東三省保安總司令，宣布東三省“聯省自治”，東北獨立，并任命王永江為奉天省長。在其任省長期間先后創辦奉天紡織廠、東北大學(兼校長)，修建沈海與洮昂鐵路。一年后，全省經濟開始復蘇;1923年，全省的稅收總額高達3000多萬元，扣除支出，盈余820萬元。

可是，張作霖念念不忘擴軍備戰，至1924年9月，東北陸軍總兵力達到25萬，還組建了海軍和空軍。10月，為了策應、聲援盧永祥與齊燮元爭奪上海，張作霖發動了第二次直奉戰爭。第二次直奉戰爭奉軍大獲全勝，但張作霖不見好就收，卻乘勢到處搶占地盤，結果陸軍經費支出就達一億多元，占全年總支出的89%，導致東北地區貨幣貶值、物價飛漲，人民怨聲載道。

張作霖將財政收入大肆用在軍費花銷，直到1926年，王永江心灰意冷，破例請同事們吃了一頓飯，頭一道菜上的就是“鹿尾白菜卷”(鹿尾寓意“路危”，白菜卷寓意“鋪蓋卷”)，臨別時，還分別贈送每人一張自己的半身照。次日，他向張作霖請假，希望回金州探望雙親。張作霖爽快答應。可是，張作霖不見王永江回，卻收到了王的辭職信。

張十分震驚，當即復電：“尚望以大局為重，早日言旋。”他先后派遣袁金鎧、張學良等人到金州，請王永江回去好好談談。但王決心已定，一概不見。1926年7月，張作霖親自出面，吃的還是“閉門羹”。

1927年11月1日，王永江在金州病逝，享年56歲。臨終前，作為東北大學的第一任校長，他“猶念念未見東北大學畢業生為憾”。噩耗傳出，人們深為嘆息，稱贊他“為當代有數人才”。

千字文有言“逐物意移”，百川直譯為“追求物欲意轉移”。王永江是中國著名的理財高手。卻一身正氣，兩袖清風。在《王永江紀念文集》中，他的兒子回憶說：“父親不僅對財政收支精打細算、開源節流，并嚴格限制貪污腐化。對于自己除應得的薪俸外，如官銀、興業兩行，年終應分給財政廳長兼兩行督辦的提成‘個人花紅’，八萬余，五萬余，他都撥歸公賬里。”想必張作霖若不是有此財神為他理財，他也不會坐擁自己數不清的財產。