在中國(guó)古代的宮闈生活中，出家為尼的皇后不乏有之。那么，究竟誰(shuí)才是歷史上首位出家為尼的皇后呢？其實(shí)她就是南朝陳最后一位皇帝陳叔寶（亦稱陳后主）的皇后沈婺華。

沈婺華，南朝陳吳興武康（今浙江德清）人，是名門之后，父親是尚書(shū)吏部侍郎、永安亭侯沈君理，母親是陳朝開(kāi)國(guó)皇帝陳霸先的女兒會(huì)稽穆公主。為陳叔寶的皇后，是一位溫柔賢惠、美麗聰明、識(shí)書(shū)達(dá)理的女子。

太建五年（公元573）年九月，沈婺華的父親沈君理因病去世，使沈婺華一下子陷入萬(wàn)分悲痛之中，無(wú)力自拔。作為從小就有孝心的她，決定為父親守孝。因此，沈婺華和當(dāng)時(shí)身為太子的丈夫陳叔寶便分居了很長(zhǎng)時(shí)間。

再說(shuō)了，陳叔寶本來(lái)就是一個(gè)見(jiàn)異思遷，貪圖享樂(lè)的人，趁沈婺華為父守孝的這段時(shí)間里，先后迷戀上了張麗華和孔氏兩位美人，對(duì)發(fā)妻沈婺華的感情也漸漸變得淡薄了。

太建十四年（公元582年）正月初十日（2月17日），陳宣帝陳頊在宣福殿駕崩，皇太子陳叔寶即帝位，大赦天下，沈婺華順利成章地被立為皇后，張麗華被立為貴妃，孔氏被立為貴嬪。

陳叔寶做了皇帝之后，又納入了不少美人充實(shí)后宮。例如有張淑媛、薛淑媛、呂淑媛等更多的美人。但是，陳叔寶始終最寵愛(ài)的妃子還是張麗華，對(duì)她是言聽(tīng)計(jì)從，以至于后宮的各種事情都不讓皇后沈婺華打理，而是讓他最寵愛(ài)的妃子張麗華全權(quán)打理。盡管這樣，沈婺華并沒(méi)有妒忌怨恨陳叔寶，也無(wú)欲壑難填的心理，清心寡欲，每天只是翻閱圖書(shū)史籍，誦念佛經(jīng)。《陳書(shū)·卷七·列傳第一》記載：后主遇后既薄，而張貴妃寵傾后宮，后宮之政并歸之，后澹然未嘗有所忌怨。……唯尋閱圖史、誦佛經(jīng)為事。

沈婺華如此好佛，為日后出家為尼埋下了伏筆。

皇后沈婺華雖然專心佛經(jīng)之事，但是她也不忘國(guó)事，時(shí)常勸陳叔寶要多理政事，少沉迷享樂(lè)，可是陳叔寶哪里聽(tīng)得進(jìn)去。后來(lái)，沈婺華數(shù)次上書(shū)直言規(guī)勸陳叔寶，惹得陳叔寶忿然作色，怒斥沈婺華管得太寬，打算廢黜她的皇后之位，改立貴妃張麗華為皇后，結(jié)果沒(méi)有如愿所償。

陳叔寶做了皇帝之后，更是縱樂(lè)不止，整日里花天酒地，盡情享樂(lè)，對(duì)朝政亦是不聞不問(wèn)，不顧老百姓的死活，最終導(dǎo)致民怨沸騰，各地百姓紛紛投奔隋軍，揭竿起義。

禎明三年（公元589年），隋兵自廣陵渡過(guò)了長(zhǎng)江，向陳朝首都建康（今南京）攻打，一路勢(shì)如破竹，最終攻陷了建康，陳朝滅亡。陳叔寶和沈婺華等后妃以及一些大臣全部被押送到長(zhǎng)安。張麗華因“禍水誤國(guó)”被長(zhǎng)史高颎所殺，（孔貴嬪也被高颎所殺，一說(shuō)不知所終。）而陳叔寶和沈婺華等宗室貴胄及部分大臣得到了較好的優(yōu)待。

隋朝仁壽四年（公元604年），也就是陳朝亡國(guó)后的16年，陳叔寶在河南洛陽(yáng)去世，享年52歲，隋煬帝楊廣追贈(zèng)其為大將軍、長(zhǎng)城縣公，謚號(hào)煬，葬于洛陽(yáng)邙山。沈婺華還親自為他寫哀辭，文辭痛切感人。據(jù)《陳書(shū)·卷七·列傳第一》記載：及后主薨，后自為哀辭，文甚酸切。

義寧二年（公元618年），隋煬帝楊廣在江都被宇文化及殺害，隋朝滅亡。沈婺華無(wú)處容身，加之她早年好佛，遂從廣陵渡過(guò)長(zhǎng)江，到了毗陵（今江蘇武進(jìn)）天凈寺出家為尼，法號(hào)觀音。唐貞觀初年去世。據(jù)《南史·卷十二·列傳第二》記載：及煬帝被殺，后自廣陵過(guò)江，于毗陵天靜寺為尼，名觀音。貞觀初卒。

沈婺華的一生是悲劇性的一生，先后喪母喪父，后來(lái)位居后位，不得寵愛(ài)。最終還在毗陵天凈寺出家做了尼姑，十幾年后病死，一代美后如此歸宿，不禁令人扼腕長(zhǎng)嘆。同時(shí)，她也是中國(guó)歷史上首位出家為尼的皇后。（陳令申）