胡雪巖的形象就是大清“首富”，其實無論在官場還是商場，比他更富裕的人多了去了，但他們因為他那家著名“胡慶余堂”的家喻戶曉，他的名字也成為“大善人”的代稱。

紅頂商人

胡雪巖成為商界偶像，主要就是將中國特色的“政治-經濟學”發揮到了出神入化的地步，他從政府那里得到的回報是十分巨大的：除了黃馬褂、紅頂子等政治榮譽外，政府公款的代理權，成為他獲取低成本巨額資金的主要來源。

有錢任性

胡雪巖為人極為高調，有關他豪奢的各種段子，一直廣為流行。胡雪巖有次經過一家成衣鋪，看到有個姑娘倚門而立，頗苗條，就多看了幾眼，被姑娘察覺，關門入內。這令胡雪巖大怒，就派人去提親，要納之為妾。姑娘的父親起初不肯，但當胡雪巖開出了一個對方無法拒絕的價格，就同意了(有點教父的風范)

收復新疆

胡雪巖的主要靠山，是左宗棠。胡其實是左的“財政部長”。左宗棠受命西征新疆，因為軍費無著落，在胡雪巖的策劃下，左宗棠說服了中央，從外資銀行貸款，總共借了6次，總額為1595萬兩，史稱“西征借款”，全部由胡雪巖經手。將6次“西征借款”匯總可得，落入胡雪巖個人腰包的利息款高達288.33萬兩。對于胡雪巖來說，簡直是無本生意。

胡大善人

在那些被后人們津津樂道的胡氏“商道”中，這種慈善作公關的做法，令當今無數商人紛紛仿效。胡雪巖的產業之中，有一家大名鼎鼎的胡慶余堂，這成為胡雪巖作為“大善人”的重要證據之一，因其對內要求“戒欺”，對外宣布“真不二價”，并且常對貧民發放免費藥品，而被后世奉為慈善的典范(所以要想流芳千古，不是你賺了多少錢，而是為百姓做過多少好事)

作繭自縛

胡雪巖將一筆數額不小的資金用在了囤積物資(生絲)上，應該說還算是明智之舉。但是，胡雪巖錢莊更多的資金當時都放貸在外。當猛烈的金融風暴降臨后，加之李鴻章的暗箱操作，這些放貸在外的大量資金往往就成了無法收回的壞賬、呆賬。一旦遭遇擠兌風潮，自然就難以招架。這應是胡雪巖破產的真正原因。

高樓坍塌

令清朝政府大驚失色：胡雪巖僅北京分號就查出虧欠私款，高達1200萬兩，慈禧大怒，下令抄家。一代巨賈，至此身敗名裂，賓客絕跡。到了這種地步，左宗棠自然要幫胡雪巖，也幫自己頂一頂，但并無效果(政敵李鴻章阻撓，整垮胡雪巖，就能扳倒左宗棠)，不久，左宗棠因病離任，曾國荃(曾國藩兄弟，打仗極猛)代理兩江總督，也幫胡雪巖說話，但中央依然不松口，胡雪巖就在郁悶中去世了，這令胡雪巖至死還虧欠著公款(死不瞑目)

德定終生

俗話說，“三歲看大，七歲看老”，一個人小的時候不是看他有沒有才華，或者是具不具備成為天才的條件，而是看他的德行，因為德定終生。胡雪巖的成功在于依靠官場中人，但商人的本質還是沒有被剔除，唯利是圖、見利忘義。等胡雪巖的阜康銀號發生擠兌之時，胡雪巖官場上的敵人便順勢而為，給胡雪巖以重創。