朱元璋是名副其實的社會最底層，和劉邦比起來，不要說亭長，他在元朝的時候，連個芝麻綠豆長也沒有當過，就是純粹的一個老百姓。

孤苦伶仃

朱元璋十六歲，就先后死了父親、大哥、大侄、母親四口。面對父母哥哥的尸體，不僅無錢購置棺木，連安葬的墳地也沒有。朱元璋去哀求地主劉德，被一頓臭罵轟出大門。鄰居劉繼祖主動提出葬在劉家地里。朱元璋當了皇帝以后，不忘劉繼祖的恩情。當時劉繼祖已死，朱元璋追封他為義惠候，子孫世襲。

恨之入骨

朱元璋他參加農民起義隊伍后就發誓：一旦當上皇帝，先殺盡天下貪官污吏。他憎惡貪污，這是可以理解的，每當他想起那本該發給自己父母的賑災糧食被官吏貪污，導致父母餓死的情景，就會忍不住咬牙切齒。不想后來朱元璋當上了大明王朝的開國皇帝，便在舉國上下掀起了轟轟烈烈的“反貪治腐”運動。

凡貪必殺

朱元璋當皇帝后，頒布了最為嚴厲的肅貪法令，貪污60兩以上銀子者，立殺！明朝衙門設置了一個土地祠。此土地祠切不可晚上去看，著實嚇人。這個土地祠是剝皮用的，剝的就是人皮。原來朱元璋命令官員貪污處死后，還要把貪官的皮剝下來，然后在皮內塞上稻草，做成稻草人，并掛于公座之旁，供眾人參觀。這個稻草人不是用來嚇唬鳥的，而是用來威懾貪官的。

法不容情

朱亮祖是朱元璋的老部下，是赫赫有名的開國大將，鎮守廣州，當時的番禺縣（廣州番禺區）縣令叫道同，是一個很清廉的官員，由于執法嚴厲，與當地的土豪劣紳發生了矛盾。這些土豪拉攏朱亮祖整死道同，不久朱元璋知道真相，便用鞭子抽朱亮祖。在得到朱元璋默許后，侍衛們紛紛開始動手。朱亮祖與他的兒子朱暹就這樣被活活鞭死。剝下皮來，懸掛在鬧市，為后世警戒。

得到民心

自明朝開國以來，朱元璋殺不盡殺，據統計，因貪污受賄被殺死的官員有幾萬人，到洪武十九年，全國十三個省從府到縣的官員很少能夠做到滿任，大部分都被殺掉了。在當時當官未必是件好事，能平平安安的活到退休就已經很不錯了，完全可以自豪的說一聲阿彌陀佛。歷史再一次證明，只有全心全意為百姓服務，實實在在為百姓辦事，才是真正的英雄，才會流芳千古。

憶苦思甜

朱元璋后來回憶流浪的生活說——“我一無所長啊。去投靠那些尖酸刻薄的親戚，那是自取其辱，我只好去流浪，有時候無處投宿，就躺在荒涼的懸崖峭壁下。晚上聽著猿猴的聲音，心中只有說不出的凄涼與彷徨啊，夢境中回憶慈愛的父母雙親，猛然驚醒，才想起他們都已慘死，不在了！不在了！我那時內心是多么落魄，多么凄惶啊”——《御制皇陵碑》