在晚清歷史上，曾國(guó)藩、胡林翼、左宗棠、李鴻章四人可謂赫赫有名，并稱為晚清四大名臣。曾國(guó)藩之剿滅洪楊叛亂，左宗棠之收復(fù)新疆，李鴻章之洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，這三人的功業(yè)成就可謂家喻戶曉，廣為流傳。而胡林翼呢？胡林翼是誰(shuí)？他又做了什么，以至于能夠同享大名，史書流芳？

實(shí)際上，胡林翼的功業(yè)成就并不亞于曾國(guó)藩等人。他在后世的鮮為人知，一方面是因?yàn)樗麎涯暝缡?，才華未能充分徹底地施展開來，另一方面是因?yàn)樗t退為懷，不肯自言功績(jī)。四人之中，曾國(guó)藩享壽61歲，左宗棠是73歲，李鴻章更是以78歲高齡西歸，而胡林翼卻僅僅只活了49歲，當(dāng)時(shí)輿論普遍認(rèn)為，設(shè)若胡林翼不死，成就當(dāng)不在曾國(guó)藩之下。即使活了短短49年，胡林翼的成就也可圈可點(diǎn)，值得大書特書。

胡林翼比曾國(guó)藩小一歲，道光年間高中進(jìn)士之時(shí)方才24歲，早年官場(chǎng)生涯曾有短暫失利，后來他得蒙資助，捐官?gòu)?fù)出。令時(shí)人驚訝的是，復(fù)出之際他主動(dòng)要求去貧瘠的貴州為官，在貴州十年治績(jī)卓著而政聲大起，其眼光、才華、心胸被廣為稱道。洪秀全掀起軒然大波之時(shí)，他親率黔勇六百人開始了參加剿滅太平軍的過程。數(shù)年征戰(zhàn)之中，他苦心籌劃，慘淡經(jīng)營(yíng)，奠立湖北富強(qiáng)之基，設(shè)若沒有胡林翼源源不絕的向前線輸送兵員、軍械與糧餉，曾國(guó)藩等能否平定洪楊之亂，很可懷疑。在他終因積勞成疾而繼志早夭之時(shí)，曾國(guó)藩稱他“憂國(guó)之誠(chéng)，進(jìn)德之猛，好賢之篤，馭將之厚，吏治之精，無善不備，無日不新，同時(shí)輩流，固無其匹，即求之古人中，亦不可多得”，評(píng)價(jià)之高，就曾國(guó)藩而言，是絕無僅有的。他的影響甚至波及到毛澤東、蔣介石身上。毛澤東曾將胡林翼的號(hào)“潤(rùn)芝”作為自己的字，以向其表達(dá)仰慕、崇敬之情。《胡文忠公遺集》更是蔣介石的案頭必讀之書，蔣介石且親自增補(bǔ)《曾胡治兵語(yǔ)錄》，作為黃埔軍校教材。

關(guān)于胡林翼的軼事在晚清野史筆記之中頗多，在我的閱讀范圍里，有兩則讀來分外令人心動(dòng)。

第一則說得是胡林翼年輕之時(shí)放蕩不羈，屢涉煙花之地，而兩江總督陶澍不僅不以為忤，反而將自己的女兒許配給他。陶夫人很生氣，埋怨丈夫誤了女兒終身，陶澍回答說：“此子是瑚璉之器，將來必成大事，年少縱情，不足深責(zé)。他現(xiàn)在不玩，國(guó)家用材之時(shí)，他就沒有時(shí)間玩了?！焙髞淼暮忠砉缙湓勒伤?，終于做出一番大事業(yè)，彪炳青史。

第二則故事讀起來卻頗為沉重了。胡林翼在安慶圍剿太平軍之時(shí)，曾策馬登龍山，觀察安慶地形，看完地形，他頗為滿意，很自信的對(duì)仆從說：“雖然叛軍聲勢(shì)浩大，但也不難平定?！毖粤T，他勒馬回營(yíng)，忽然看見長(zhǎng)江上有二艘洋船鼓輪西上，“迅如奔馬，疾如飄風(fēng)”，胡林翼臉色大變，途中嘔血，幾至墜馬，回營(yíng)以后病情加重，沒過多久就黯然病逝。此前，據(jù)說每當(dāng)有人與胡林翼談?wù)撗髣?wù)，他都搖手閉目，神色不怡，說：“此非吾輩所能知也?！?/p>

這第二則故事我每次讀完都不禁扼腕長(zhǎng)嘆，深感痛心。在晚清“三千年未有之大變局”中，外有西洋入侵，內(nèi)有洪楊之亂，大清帝國(guó)大廈將傾未傾，若不是曾國(guó)藩、胡林翼、左宗棠一干人等勉強(qiáng)支撐，早已經(jīng)一敗涂地，萬劫不復(fù)。但即使是胡林翼這樣的人才，在面對(duì)近代化的西洋利器時(shí)，那種焦慮，惶然無措，歷時(shí)一百多年，讓我們后人讀來還是歷歷在目。胡林翼去世于1861年，其時(shí)第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛結(jié)束，洪楊叛亂還在持續(xù)，再其后是八國(guó)聯(lián)軍侵華，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)……大清帝國(guó)四萬萬百姓身不由己的災(zāi)難才不過是剛剛開始，歷史遠(yuǎn)未結(jié)束。