戰(zhàn)國(guó)末期，秦國(guó)越來越強(qiáng)大。各諸侯國(guó)貴族為了對(duì)付秦國(guó)的入侵和挽救本國(guó)的滅亡，竭力網(wǎng)羅人才。他們禮賢下士，廣招賓客，以擴(kuò)大自己的勢(shì)力，因此養(yǎng)“士”(包括學(xué)士、策士、方士或術(shù)士以及食客)之風(fēng)盛行。當(dāng)時(shí)，以養(yǎng)“士”著稱的有齊國(guó)的孟嘗君、趙國(guó)的平原君、魏國(guó)的信陵君和楚國(guó)的春申君。后人稱他們?yōu)椤皯?zhàn)國(guó)四公子”。

1、齊國(guó)孟嘗君

孟嘗君中國(guó)戰(zhàn)國(guó)四公子之一，齊國(guó)宗室大臣。孟嘗君姓田名文。田文的父親叫靖郭君田嬰。田嬰，是齊威王的小兒子、齊宣王庶母所生的弟弟。田嬰從威王時(shí)就任職當(dāng)權(quán)，曾與成侯鄒忌以及田忌帶兵去救援韓國(guó)攻伐魏國(guó)。后來成侯與田忌爭(zhēng)著得到齊王的寵信而嫌隙很深，結(jié)果成侯出賣了田忌。田忌很害怕，就偷襲齊國(guó)邊境的城邑，沒拿下，便逃跑了。這時(shí)正趕上齊威王去世，宣王立為國(guó)君，宣王知道是成侯陷害田忌，就又召回了田忌并讓他做了將領(lǐng)。宣王二年(前341)，田忌跟孫臏、田嬰一起攻打魏國(guó)，在馬陵戰(zhàn)敗魏國(guó)，俘虜了魏太子申殺了魏國(guó)將領(lǐng)龐涓。宣王七年(前336)，田嬰奉命出使韓國(guó)和魏國(guó)，經(jīng)過他的一番活動(dòng)使韓國(guó)、魏國(guó)歸服于齊國(guó)。田嬰陪著韓昭侯、魏惠王在東阿南會(huì)見齊宣王，三國(guó)結(jié)盟締約后便離開了。第二年，宣王又與梁惠王在甄地盟會(huì)。這一年，梁惠王去世。宣王九年(前334)，田嬰任齊國(guó)宰相。齊宣王與魏襄王在徐州盟會(huì)互相尊稱為王。楚威王 得知這件事，對(duì)田嬰很惱火，認(rèn)為是他一手策劃的。第二年，楚國(guó)進(jìn)攻齊國(guó)，在徐州戰(zhàn)敗了齊國(guó)軍隊(duì)，便派人追捕田嬰。田嬰派張丑去勸說楚威王，楚威王才算罷休。田嬰在齊國(guó)任相十一年，宣王去世，愍王立為國(guó)君。愍王即位三年，賜封田嬰于薛邑。

孟嘗君在薛邑，招攬各諸侯國(guó)的賓客以及犯罪逃亡的人，很多人歸附了孟嘗君。孟嘗君寧肯舍棄家業(yè)也給他們豐厚的待遇，因此使天下的賢士無不傾心向往。他的食客有幾千人，待遇不分貴賤一律與田文相同。孟嘗君每當(dāng)接待賓客，與賓客坐著談話時(shí)，總是在屏風(fēng)后安排侍史，讓他記錄孟嘗君與賓客的談話內(nèi)容，記載所問賓客親戚的住處。賓客剛剛離開，孟嘗君就已派使者到賓客親戚家里撫慰問候，獻(xiàn)上禮物。有一次，孟嘗君招待賓客吃晚飯，有個(gè)人遮住了燈亮，那個(gè)賓客很惱火，認(rèn)為飯食的質(zhì)量肯定不相等，放下碗筷就要辭別而去。孟嘗君馬上站起來，親自端著自己的飯食與他的相比，那個(gè)賓客慚愧得無地自容，就以刎頸*表示謝罪。賢士們因此有很多人都情愿歸附孟嘗君。孟嘗君對(duì)于來到門下的賓客都熱情接納，不挑揀，無親疏，一律給予優(yōu)厚的待遇。所以賓客人人都認(rèn)為孟嘗君與自己親近。

秦昭王聽說孟嘗君賢能，就先派涇陽君到齊國(guó)作人質(zhì)，并請(qǐng)求見到孟嘗君。孟嘗君準(zhǔn)備去秦國(guó)，而賓客都不贊成他出行，規(guī)勸他，他不聽，執(zhí)意前往。這時(shí)有個(gè)賓客蘇代對(duì)他說：“今天早上我從外面來，見到一個(gè)木偶人與一個(gè)土偶人正在交談。木偶人說：‘天一下雨，你就要坍毀了。’土偶人說：‘我是由泥土生成的，即使坍毀，也要?dú)w回到泥土里。若天真的下起雨來，水流沖著你跑，可不知把你沖到哪里去了。’當(dāng)今的秦國(guó)，是個(gè)如虎似狼的國(guó)家，而您執(zhí)意前往，如果一旦回不來，您能不被土偶人嘲笑嗎？”孟嘗君聽后，悟出了個(gè)中道理，才停止了出行的準(zhǔn)備。

雞鳴狗盜

秦昭襄王聽說田文賢能，把他請(qǐng)到秦國(guó)，想讓他就相位，但秦國(guó)宰相樗里疾擔(dān)心田文奪他的相位，指使他的門客公孫奭讒言于昭襄王：“田文是齊國(guó)人，他必定先齊后秦。再說，他的門客都是藏龍臥虎之輩，對(duì)秦國(guó)的事務(wù)了如指掌，他一旦背叛秦國(guó)，秦國(guó)就危在旦夕。”。昭襄王去問樗里疾，樗里疾假作驚詫地說：“奭說得對(duì)呀，田文是秦國(guó)的禍害，不如殺了他！”，昭襄王將信將疑，就把田文軟禁在館舍里。秦涇陽君與田文要好，把真象告訴了田文，并獻(xiàn)策說：“昭襄王寵愛燕姬，只有賄賂于她，讓她在秦王面前求情，就有救”。田文找秦昭襄王寵妾燕姬求情，寵妾索要他的白狐毛皮袍子，但這件袍子已送了給秦昭王，幸好田文有一位下等門客，深夜里潛入庫房，學(xué)狗叫騙過守庫門吏，把袍子偷了出來，獻(xiàn)給燕姬，燕姬向秦昭王求情，把田文放了。但不久，秦昭王后悔了，派兵去追，田文一行來到秦國(guó)邊境函谷關(guān)，關(guān)口規(guī)定要雞鳴才放人，由于時(shí)辰未到不肯開關(guān)。幸好下等門客中有人學(xué)雞鳴逼真，帶動(dòng)其他雞一起叫了起來，田文及時(shí)地過了邊關(guān)。到了趙國(guó)，趙國(guó)人取笑他矮小，田文大怒，其門客把取笑他的人全殺了。回到齊國(guó)，成為齊相。田文感嘆“明珠彈雀，不如泥丸;細(xì)流納海，累塵成岡”，正是兩位不知名的下等門客救了他，人才不可估量呀。于是，他把這兩位門客提為上等客。后來齊湣王滅了宋國(guó)，十分驕橫，要?dú)⑻镂模谑翘镂奶拥轿簢?guó)為相，聯(lián)合燕國(guó)、趙國(guó)、魏國(guó)、楚國(guó)、秦國(guó)幾乎滅了齊國(guó)。

田文雞鳴狗盜的故事，史記指是齊湣王二十五年，資治通鑒指是公元前298年，齊湣王三年。

平原君

平原君，名趙勝(？-前253年)，是中國(guó)東周戰(zhàn)國(guó)時(shí)期趙國(guó)宗室大臣，趙武靈王之子，趙惠文王之弟，封于平原縣[東武(今山東武城)]，號(hào)平原君。在趙惠文王和趙孝成王時(shí)任相，是當(dāng)時(shí)著名的政治家之一，以善于養(yǎng)士而聞名，門下食客曾多達(dá)數(shù)千人。和齊國(guó)孟嘗君田文、魏國(guó)信陵君魏無忌、楚國(guó)春申君黃歇合稱戰(zhàn)國(guó)四公子。

政治生涯

趙惠文王元年(前298)，平原君被拜相，其后“三去相、三復(fù)位”，前后相趙48年，歷經(jīng)惠文王、孝成王二朝。《史記·趙世家》記，趙惠文王“十四年(前285)，相國(guó)樂毅將趙、秦、韓、魏、燕攻齊，取靈丘”。《樂毅列傳》也說“以相國(guó)印授樂毅”。《史記·趙世家》又記，趙惠文王十八年(前281)“魏冉來相趙”。又記“齊安平君田單將趙師而攻燕中陽，拔之。又攻韓注人，拔之。(趙孝成王)二年(前263年)，惠文后卒。田單為相”。除此三事之外，皆由平原君相趙。《將相和》中的“相”藺相如與平原君同時(shí)代，其實(shí)并未相國(guó)。

解圍邯鄲

趙孝成王四年(前262年)，韓割上黨地與秦，守將馮亭不愿降秦，獻(xiàn)上黨十七邑與趙國(guó)，欲引趙國(guó)抗秦。孝成王大喜，但平陽君趙豹認(rèn)為不可接受。孝成王召平原君與趙禹商議此事，兩人皆認(rèn)為可以接受。于是趙王派平原君前去受地，令廉頗領(lǐng)軍駐于長(zhǎng)平，引發(fā)了長(zhǎng)平之戰(zhàn)。趙孝成王六年(前260)，趙王以趙奢之子趙括替代廉頗為將，秦軍包圍趙軍，趙括投降，秦軍坑殺趙軍四十萬。趙孝成王九年(前257年)，秦軍包圍趙國(guó)都城邯鄲。

秦軍圍邯鄲后，魏安釐王曾令晉鄙前往救援，但后來在秦國(guó)威脅之下，令晉鄙在蕩陰按兵不動(dòng)。魏王使客將軍新垣衍進(jìn)入邯鄲，向平原君說秦國(guó)發(fā)兵攻趙，只是為求為帝，勸平原君尊秦昭王為帝，即可罷兵。平原君對(duì)此建議猶豫不決時(shí)，魯仲連正好游歷至趙國(guó)，入見平原君，請(qǐng)求與新垣衍相辯，最后魯仲連說服新垣衍不再提帝秦之議，平原君于是轉(zhuǎn)而向他國(guó)求援救趙。

平原君出使楚國(guó)，在門下食客毛遂的協(xié)助下，說服楚國(guó)諦結(jié)盟約;同時(shí)，平原君夫人為魏國(guó)信陵君之姊，平原君遂多次派人前往魏國(guó)促其出兵救趙。在平原君動(dòng)之以情下，信陵君多次請(qǐng)求魏王下令發(fā)兵，魏王畏秦，不聽其議，信陵君便依食客侯嬴之議，殺晉鄙奪其兵符，發(fā)兵救趙。

平原君回國(guó)時(shí)，楚國(guó)和魏國(guó)援軍未到，秦國(guó)加緊攻擊邯鄲，邯鄲告急。邯鄲傳舍吏之子李同提議說：“現(xiàn)在形勢(shì)十分危急，但你的姬妾數(shù)百人仍穿好吃好，如果趙國(guó)被攻破，你還能這樣嗎，不如讓夫人以下的人都幫助守城，把家里的東西都拿來犒勞士兵，如果守得住，還愁沒有這些東西嗎。”平原君于是將家財(cái)散盡犒賞軍隊(duì)，募得敢死之士三千人，由李同率領(lǐng)攻擊秦軍，秦軍退卻三十里，李同在此役中戰(zhàn)死。楚、魏的援軍隨后趕來，解了邯鄲之圍。

史載軼聞

殺笑躄者

一次，有個(gè)跛子經(jīng)過平原樓下，平原君的小妾看到，大笑起來。第二天，跛子到平原君面前，跪著請(qǐng)求殺了這個(gè)小妾。平原君答應(yīng)之后，卻認(rèn)為這個(gè)要求太過分而沒有理會(huì)，他的門客因此走了一半。經(jīng)過查問之下，才知道原來門客們認(rèn)為平原君重女色，輕士人，于是平原君殺了這個(gè)小妾，親自登門向跛子道歉，門客才陸陸續(xù)續(xù)的回來。

利令智昏

戰(zhàn)國(guó)時(shí)，秦國(guó)派大將白起帶領(lǐng)人馬攻伐韓國(guó)，占領(lǐng)了韓國(guó)的野王(今河南泌陽縣)，使上黨(今山西長(zhǎng)治市北)受到極大的威脅。“上黨守將準(zhǔn)備歸附趙國(guó)，希望得到趙孝成的保護(hù)。趙孝成王征求大臣們的意見。平陽君趙豹認(rèn)為，無故受利，會(huì)招致禍殃，以不要為好。但平原君趙勝卻認(rèn)為，這么大一塊好地方，不費(fèi)任何代價(jià)，送上門來還不要嗎？最后趙孝成王采納了趙勝的意見，派他到上黨把這塊地方接受了過來，井封馮亭為華陽君。可是這樣一來，把秦國(guó)激怒了。秦國(guó)又派白起去打趙國(guó)，使趙軍大敗。后來，差一點(diǎn)兒打進(jìn)趙國(guó)的都城邯鄲。

拔擢趙奢

趙奢為田部吏時(shí)，平原君家不肯交租稅，趙奢便依法殺了平原君門下9人，引起平原君的忿怒。平原君原本要?dú)②w奢，但在聽了趙奢的勸諷之后，認(rèn)為他很賢能，于是向趙王推薦，趙王便以趙奢治理賦稅。

庇護(hù)魏齊

趙孝成王元年(前265)，當(dāng)時(shí)秦昭襄王任用范睢為相，范睢在魏國(guó)時(shí)曾受當(dāng)時(shí)宰相魏齊之辱，于是威脅魏國(guó)要?dú)⒘宋糊R。魏齊于是逃到趙國(guó)，躲在平原君之處。秦昭襄王得知后，修書邀平原君宴飲，平原君不敢不從。到了秦國(guó)之后，昭讓王要平原君交出魏齊，平原君卻回答：“在富貴時(shí)結(jié)交的朋友，都是為了貧賤時(shí)所預(yù)備的;魏齊既然是我的朋友，就算他在，我也不會(huì)交出來，何況他現(xiàn)在不在我那里。”拒絕了秦王的請(qǐng)求。

秦王于是扣留了平原君，威脅趙孝成王交出魏齊，趙王于是緊急發(fā)兵包圍平原君的宅第。魏齊趁夜逃出，拜訪虞卿，虞卿認(rèn)為趙王無法說服，帶著魏齊逃奔魏國(guó)向信陵君求助。信陵君一開始不愿意見他們，魏齊得知此事后，自剄身亡;趙王于是取魏齊頭送到秦國(guó)，平原君才得以回國(guó)。

著名食客

毛遂

秦國(guó)進(jìn)逼趙國(guó)邯鄲時(shí)，平原君準(zhǔn)備找二十個(gè)文武兼?zhèn)涞拈T客去楚國(guó)，游說楚王合縱抗秦。找了十九個(gè)人，余下一個(gè)名額找不到合適的人選，毛遂便上前自薦。平原君說：“如果錐子放在袋子中，尖頭一定會(huì)露出來，怎么沒有聽說過你呢？”毛遂則說：“我今日才要求放到袋子中，如果早在袋子中，整個(gè)錐子一早就整出來了。”于是平原君帶毛遂同到楚國(guó)。

到了楚國(guó)，平原君和楚王談了半天，還未有結(jié)果，于是毛遂帶劍上前說：“合縱的利害，兩句話就說完了，怎樣說到現(xiàn)在。”楚王說：“我和你的主人說話，你來干什么？”毛遂于是拿著劍上前說：“大王喝叱我，不過仗著楚國(guó)人多，但在十步之內(nèi)，大王的性命在我手里。楚國(guó)的強(qiáng)大，天下沒有對(duì)手，白起只是小子而已，但一攻下楚都，二燒了夷陵，三侮辱了楚國(guó)祖先，這是楚國(guó)的大仇，趙國(guó)也感到羞辱，但大王倒不覺得可惡。合縱的目的是為了楚國(guó)，不是趙國(guó)。我的主人就在面前，為什么要喝叱我呢？”于是趙國(guó)成功和楚國(guó)結(jié)盟。

平原君回國(guó)之后，自慚觀人相士的能力不足，未在毛遂入趙之時(shí)就發(fā)現(xiàn)他的才能，于是立刻奉毛遂為上賓。

公孫龍

名家代表人物，曾經(jīng)在平原君門下為食客，擅長(zhǎng)“離堅(jiān)白”等論點(diǎn)。虞卿在邯鄲之圍解除了之后，曾欲以說服信陵君出兵為由，為平原君請(qǐng)封。公孫龍連夜入見平原君，認(rèn)為平原君在戰(zhàn)事中并無功勞，不應(yīng)以此為由請(qǐng)封，平原君便沒有聽從虞卿的建議。

平原君原本待公孫龍甚厚，后來鄒衍到趙國(guó)時(shí)，平原君就向鄒衍請(qǐng)教關(guān)于公孫龍“白馬非馬”的論題。鄒衍認(rèn)為公孫龍之流是“煩文以相假，飾辭以相惇，巧譬以相移”，有害于大道。從此以后，平原君便絀遠(yuǎn)了公孫龍。

信陵君(？～前243)

信陵君，名無忌，是魏昭王的少子，安釐王的異母弟。安釐王元年(公元前276年)封于信陵(今河南寧陵縣)，號(hào)信陵君。生年不詳，死于安釐王三十四年(公元前243年)。《史記·魏公子列傳》載：公子對(duì)于士，不論賢不肖，都很謙虛，以禮相待，不敢以富貴而傲人。因此方圓幾千里的士都來投奔他，以致食客有三千人。

一次，公子正與魏王博，得到趙兵將寇北境而舉烽火的警報(bào)。魏王立即停博，欲召集大臣商議對(duì)策。公子攔阻說：“是趙王出來打獵，不是入寇。”說完，又不失常態(tài)地與魏王博。魏王卻驚恐不安，已無心再博。不久，又從北方傳來消息說，趙王在打獵，不是入侵。魏王大為驚訝地問：“你怎么知道趙王是出來打獵的？”公子說：“我的門客有能探聽到趙王隱秘的人，趙王的活動(dòng)總是向我報(bào)告，所以我能知道。”

尊禮侯生

魏國(guó)有個(gè)隱居的人，叫侯嬴，已經(jīng)七十歲，因家貧，為大梁夷門的守門小吏。公子前往拜訪侯生，想饋贈(zèng)一份厚禮。他不肯接受，說：“我修身潔行幾十年，不能因?yàn)樨毨Ф邮苣呢?cái)物。”公子設(shè)筵席大會(huì)賓客，都已坐好，他才帶領(lǐng)隨從的車騎，空著左邊的上座，親自去接侯生。侯生整理破舊的衣冠，并不謙讓，徑直上車，坐到公子空出的上手座位。公子親自握著馬韁，越發(fā)恭敬。侯生對(duì)公子說：“我有個(gè)朋友在市中為屠戶，希望委曲您的車騎，讓我去拜訪他。”公子引車至市中，侯生下車，見到他的朋友朱亥。侯生一面?zhèn)饶扛Q察公子的臉色，又故意久立，跟朋友說話。公子的顏色越發(fā)溫和。這時(shí)候，魏國(guó)的將相宗室賓客滿堂，等待著公子回來飲酒。市人都看到公子手執(zhí)韁繩等待。公子的隨從都暗暗地罵侯生。侯生見公子始終面不改色，就辭別朱亥上車，到公子家。公子引侯生上座，向賓客一一介紹，贊美侯生，又起立為侯生敬酒。賓客無不驚異。侯生從此便成為信陵君的上客。侯生對(duì)公子說：“我所拜訪的屠者朱亥，是個(gè)賢人，世人都不知道，今隱身在屠戶間。”公子多次去看望朱亥，朱亥卻不曾答謝。

公元前266年，范睢為秦相后，秦昭王欲替他報(bào)仇。曾經(jīng)迫害范睢的魏相魏齊被逼逃亡趙國(guó)，匿平原君家。秦王誘騙平原君至秦而把他軟禁，派使者對(duì)趙王說：“不把魏齊的頭送來，不放平原君。”魏齊過從虞卿。虞卿解趙相印與魏齊逃至大梁，想通過信陵君而去楚。信陵君畏秦，猶豫不肯見，問門客說：“虞卿是個(gè)什么樣的人？”侯嬴在旁說：“虞卿穿草鞋，戴斗笠，從遠(yuǎn)方至趙。一見趙王，賜白璧一雙，黃金百鎰。再見，拜為上卿。三見，卒受相印，封萬戶侯。當(dāng)此之時(shí)，天下爭(zhēng)知之。夫魏齊窮困過虞卿，虞卿不敢重爵祿之尊，解相印，捐萬戶侯而間行。急士之窮而歸公子，公子曰何加人。人固不易知，知人亦未易也！”信陵君大為慚愧，親到郊野去迎接虞卿、魏齊。魏齊聽說信陵君起初對(duì)見他有難意，怒而自剄。趙王終于取魏齊頭予秦，秦昭王才放平原君回趙。

竊符救趙

信陵君的姐姐是趙國(guó)平原君的夫人。秦兵圍邯鄲，趙國(guó)多次向魏國(guó)求救，魏王派將軍晉鄙領(lǐng)兵十萬救趙。秦王派使者威脅魏王說：“趙的國(guó)都很快就被攻下，誰敢救趙，等到破了趙就先打誰。”魏王恐懼，令晉鄙軍留鄴筑壁壘，名為救趙，實(shí)際上是觀望兩國(guó)的勝敗。平原君向魏求救的使者接連不斷，責(zé)怪公子說：“我以為你有救別人困危的崇高義氣，今邯鄲危在旦夕而魏國(guó)救兵不來。公子縱然輕易地拋棄我，難道也不憐惜你的姐姐嗎？”信陵君為此事很憂慮，屢次去請(qǐng)求魏王，門客們也用各種辦法勸說，魏王始終不聽。公子估計(jì)魏王不肯派兵救趙了，便決定帶一百多輛車騎去趙，跟秦軍死拚。路過夷門，遇見侯生，侯生說：“公子勉勵(lì)，我年老不能跟從。”公子已行數(shù)里，總覺得不痛快，心想，我待侯生不薄，現(xiàn)在將去拚死，為什么他沒有一言半辭送我呢？于是又回來見侯生。侯生笑著說：“您的行動(dòng)好象是以肉投喂餓虎。”侯生支開旁人悄悄對(duì)公子說：“我聽說調(diào)動(dòng)晉鄙的兵符在魏王的臥室內(nèi)，魏王最寵愛如姬，她可隨便進(jìn)出臥室，能夠竊到兵符。我還聽說，如姬因?yàn)楦赣H被人所殺，想要報(bào)仇，三年沒有找到仇人。如姬曾哭泣著求您。您派人取了仇人的頭獻(xiàn)給如姬，如姬很感激您。如請(qǐng)她偷出兵符，就能救趙了。”信陵君依照侯生的辦法，果然得到了兵符。

4、春申君

黃歇(前314年-前238年)，楚國(guó)江夏人，原籍楚國(guó)屬國(guó)黃國(guó)(今河南省潢川縣)。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期楚國(guó)大臣，是著名的政治家。與魏國(guó)信陵君魏無忌、趙國(guó)平原君趙勝、齊國(guó)孟嘗君田文并稱為“戰(zhàn)國(guó)四公子”，曾任楚相。黃歇游學(xué)博聞，善辯。楚考烈王元年(前262)，以黃歇為相，封為春申君。賜淮北地12縣。

公元前238年，楚考烈王病逝，春申君在前去奔喪，李園令人埋伏于棘門之內(nèi)，殺死春申君及其全家。又據(jù)《越絕書》表明春申君是在楚幽王之時(shí)為幽王所殺。

受命赴秦

黃歇年輕的時(shí)候曾四處拜師游學(xué)，見識(shí)廣博，以辯才出眾深得楚頃襄王的賞識(shí)。

公元前298年，秦國(guó)大舉出兵攻打楚國(guó)，奪下巫郡(今重慶東部)、黔中郡(今湖南、重慶、貴州交界地區(qū))兩郡，并于前278年攻下楚國(guó)都城鄢郢(今湖北江陵)，向東直打到竟陵(今湖北潛江)，楚頃襄王被迫把都城向東遷往陳縣(今河南淮陽)這時(shí)的楚頃襄王急于和秦國(guó)求和，于是于前272年派遣辨才出眾的黃歇出使秦國(guó)。

當(dāng)時(shí)秦昭王派遣白起進(jìn)攻韓國(guó)和魏國(guó)的聯(lián)軍，在華陽大敗他們，擒獲魏國(guó)將領(lǐng)芒卯，韓國(guó)和魏國(guó)只好向秦國(guó)臣服并聽命于秦國(guó)。秦昭王已命令白起同韓國(guó)、魏國(guó)一起進(jìn)攻楚國(guó)，正準(zhǔn)備出發(fā)。這時(shí)，黃歇恰巧來到秦國(guó)，聽到秦國(guó)這個(gè)計(jì)劃。黃歇于是上書勸秦昭王說，秦國(guó)和楚國(guó)是最強(qiáng)大的兩個(gè)國(guó)家，如果秦國(guó)欲攻打楚國(guó)，必然會(huì)導(dǎo)致兩敗俱傷，很容易使韓、趙、魏、齊等國(guó)家得漁翁之利。這還不如讓秦國(guó)和楚國(guó)結(jié)盟，然后聯(lián)合起來一起對(duì)付其它國(guó)家。秦昭王被黃歇成功說服，于是阻止了白起出征，派使臣給楚國(guó)送去厚禮，與楚國(guó)締結(jié)盟約，互為友好國(guó)家。 黃歇接受盟約后回到楚國(guó)，楚頃襄王派黃歇和太子熊完做為人質(zhì)去到秦國(guó)，秦昭王將他們扣留了十年。

公元前263年，楚頃襄王病重，秦國(guó)卻不同意熊完回去楚國(guó)，黃歇知道秦國(guó)丞相范雎和熊完關(guān)系很好，于是試圖說服范雎。黃歇指出楚頃襄王可能會(huì)一病不起，如果秦國(guó)能讓熊完回去，熊完即位后必然會(huì)感激秦國(guó)，努力維護(hù)和秦國(guó)的關(guān)系;如果不放熊完回去，而是利用熊完要挾楚國(guó)，楚國(guó)必然會(huì)另立太子以對(duì)付秦國(guó)，秦和楚的關(guān)系就會(huì)破裂，而被秦國(guó)掌握的太子熊完也就變成了一個(gè)沒有價(jià)值的人。范雎將黃歇的意思轉(zhuǎn)達(dá)給秦昭王，秦昭王讓熊完的師傅回去探問一下楚頃襄王的病情，回來后再作打算。此時(shí)的黃歇為太子熊完深深擔(dān)擾，替熊完謀劃說：“秦國(guó)扣留太子的目的，是要借此索取好處。現(xiàn)在太子要使秦國(guó)得到好處是無能為力的，我憂慮得很。而陽文君的兩個(gè)兒子在國(guó)內(nèi)，大王如果不幸辭世，太子又不在楚國(guó)，陽文君的兒子必定立為后繼人，太子就不能接受國(guó)家了。不如逃離秦國(guó)，跟使臣一起出去;請(qǐng)讓我留下來，以死來擔(dān)當(dāng)責(zé)任。”

于是，黃歇讓熊完換了衣服扮成楚國(guó)使臣的車夫得以出關(guān)，而他自己卻在住所留守，并以熊完生病為借口謝絕訪客。等熊完走遠(yuǎn)了，秦國(guó)沒辦法再追到時(shí)，黃歇才向秦昭王說出實(shí)情，秦昭王大怒，想讓黃歇自盡。范雎勸道，熊完即位后，必定會(huì)重用黃歇，不如讓黃歇回去，以表示秦國(guó)的親善。秦昭王聽從了范雎的意見，因而將黃歇送回了楚國(guó)。

輔國(guó)持權(quán)

黃歇回到楚國(guó)三個(gè)月，楚頃襄王去世，熊完即位，稱為楚考烈王。

公元前262年，黃歇被楚考烈王任命為楚國(guó)令尹，封為春申君，賜給淮北十二縣的封地。

十五年后，由于與齊國(guó)相臨的淮北經(jīng)常發(fā)生戰(zhàn)事，黃歇向楚王進(jìn)言道：“淮北地區(qū)靠近齊國(guó)，那里情勢(shì)緊急，請(qǐng)把這個(gè)地區(qū)劃為郡治理更為方便。”并同時(shí)獻(xiàn)出淮北十二個(gè)縣，請(qǐng)求封到江東去。考烈王答應(yīng)了他的請(qǐng)求。春申君就在吳國(guó)故都修建城堡，把它們作為自己的都邑。春申君已經(jīng)擔(dān)任了楚國(guó)宰相，這時(shí)齊國(guó)有孟嘗君，趙國(guó)有平原君，魏國(guó)有信陵君，大家都正在競(jìng)相禮賢下士，招徠賓客，互相爭(zhēng)奪賢士，輔助君王掌握國(guó)政。

公元前260年，趙孝成王在和秦國(guó)的長(zhǎng)平之戰(zhàn)中，中了秦國(guó)的反間計(jì)，用“紙上談兵”的趙括取代老將廉頗，結(jié)果導(dǎo)致趙國(guó)的大敗，40多萬兵士被秦國(guó)坑殺。

公元前257年，秦國(guó)的軍隊(duì)包圍了趙國(guó)的都城邯鄲，趙國(guó)的形勢(shì)非常危急，趙國(guó)的丞相平原君趙勝前去楚國(guó)請(qǐng)求救援，楚考烈王棄秦楚兩國(guó)的盟約不顧，派遣春申君領(lǐng)兵救援趙國(guó)。與此同時(shí)，魏國(guó)也派出信陵君魏無忌救援趙國(guó)，在楚、魏、趙三國(guó)的聯(lián)合下，一舉擊潰秦國(guó)，解除了邯鄲之圍。

公元前256年，楚考烈王派遣黃歇向北征伐魯國(guó)，次年黃歇滅掉魯國(guó)，任命荀況為蘭陵(今山東蒼山)縣令。通過援趙滅魯，黃歇的在諸侯中的威望大增，也使楚國(guó)重新興盛強(qiáng)大。

春申君黃歇在對(duì)外窮兵黷武的同時(shí)，對(duì)內(nèi)則和齊國(guó)的孟嘗君，趙國(guó)的平原君，魏國(guó)的信陵君競(jìng)相禮賢下士，招引門客，最高峰時(shí)黃歇有門客3000多人，其數(shù)量在“戰(zhàn)國(guó)四公子”中居于首位。黃歇的門客多逞強(qiáng)好斗，奢侈浮華。有一次，趙國(guó)的平原君派門客拜訪春申君，春申君把他們安排在上等的客館住下。平原君的門客想向楚國(guó)夸耀趙國(guó)的富有，他們特意在頭上插上玳瑁簪子，亮出裝飾著珍珠寶玉的劍鞘，前去拜見春申君，而春申君的上等門客都穿著寶珠做的鞋子，讓平原君的門客自慚形穢。

公元前256年，秦國(guó)滅掉西周國(guó)，同年，寄居在西周國(guó)的周赧王死去，作為天子之國(guó)的周朝不復(fù)存在。前249年，秦國(guó)秦莊襄王即位，任命呂不韋為丞相，又帶兵滅掉東周國(guó)。

公元前242年，各諸侯國(guó)擔(dān)憂秦國(guó)吞并中原的勢(shì)頭不能遏制，于是互相訂立盟約，聯(lián)合起來討伐秦國(guó)，并讓楚考烈王擔(dān)任六國(guó)盟約的首腦，讓春申君當(dāng)權(quán)主事。六國(guó)組成合縱聯(lián)軍，由黃歇任命龐暖為聯(lián)軍主帥，六國(guó)聯(lián)軍曾一度攻到函谷關(guān)(今河南靈寶境內(nèi))，秦國(guó)傾全國(guó)之兵出關(guān)應(yīng)戰(zhàn)，六國(guó)聯(lián)軍戰(zhàn)敗而逃。楚考烈王把作戰(zhàn)失利的罪責(zé)歸于春申君，從此開始冷落黃歇。

移花接木

黃歇的門客中有個(gè)觀津人朱英，他對(duì)黃歇說：“人們都認(rèn)為楚國(guó)是個(gè)強(qiáng)大國(guó)家而您把它治理弱了，這種看法我認(rèn)為不對(duì)。先王時(shí)與秦國(guó)交好二十年而秦國(guó)不攻打楚國(guó)，是為什么？秦國(guó)要越過黽隘這個(gè)要塞進(jìn)攻楚國(guó)，是很不方便的;要是從西周、東周借路的話，它背對(duì)著韓、魏兩國(guó)進(jìn)攻楚國(guó)，也是不行的。現(xiàn)在的形勢(shì)就不是這樣了，魏國(guó)危在旦夕，不能吝惜許和鄢陵了，答應(yīng)把這兩城邑割給秦國(guó)。這樣秦國(guó)軍隊(duì)離楚都陳只有一百六十里路，我將看到的是，秦、楚兩國(guó)日甚一日的交兵了。”

楚國(guó)當(dāng)時(shí)就把都城從陳遷到了壽春;而秦國(guó)則把附庸衛(wèi)元君從濮陽遷到了野王，設(shè)置了東郡。春申君從此到了封地吳，同時(shí)執(zhí)行宰相職務(wù)。

楚考烈王沒有兒子，黃歇為這件事發(fā)愁，就尋找宜于生育兒子的婦女進(jìn)獻(xiàn)給楚王，雖然進(jìn)獻(xiàn)了不少，卻始終沒生兒子。趙國(guó)李園帶著他的妹妹來，打算把他的妹妹進(jìn)獻(xiàn)給楚王，又聽說楚王不宜于生育兒子，恐怕時(shí)間長(zhǎng)了不能得到寵幸。李園便尋找機(jī)會(huì)做了春申君的侍從，不久他請(qǐng)假回家，又故意延誤了返回的時(shí)間。回來后他去拜見黃歇，黃歇問他遲到的原因，他回答說：“齊王派使臣來求娶我的妹妹，由于我跟那個(gè)使臣飲酒，所以延誤了返回的時(shí)間。”黃歇問道：“訂婚禮物送來了嗎？”李園回答說：“沒有。”黃歇又問道：“可以讓我看看嗎？”李園說：“可以。”于是李園就把他的妹妹獻(xiàn)給春申君，并立即得到黃歇的寵幸。

后來李園知道了他的妹妹懷了身孕，就同他妹妹商量了進(jìn)一步的打算。李園的妹妹找了個(gè)機(jī)會(huì)勸說黃歇君道：“楚王尊重寵信您，即使兄弟也不如。如今您任楚國(guó)宰相已經(jīng)二十多年，可是大王沒有兒子，如果楚王壽終之后將要改立兄弟，那么楚國(guó)改立國(guó)君以后，也就會(huì)各自使原來所親信的人顯貴起來，您又怎么能長(zhǎng)久地得到寵信呢？不僅如此，您身處尊位執(zhí)掌政事多年，對(duì)楚王的兄弟們難免有許多失禮的地方，楚王兄弟果真立為國(guó)君，殃禍將落在您的身上，還怎么能保住宰相大印和江東封地呢？現(xiàn)在我自己知道懷上身孕了，可是別人誰也不知道。我得到您的寵幸時(shí)間不長(zhǎng)，如果憑您的尊貴地位把我進(jìn)獻(xiàn)給楚王，楚王必定寵幸我;我仰賴上天的保佑生個(gè)兒子，這就是您的兒子做了楚王，楚國(guó)全為您所有，這與您身遭意想不到的殃禍相比，哪樣好呢？”黃歇認(rèn)為這番話說得對(duì)極了，就把李園的妹妹送出家來，嚴(yán)密地安排在一個(gè)住所便向楚王稱說要進(jìn)獻(xiàn)李園的妹妹。楚王把李園的妹妹召進(jìn)宮來很是寵幸她，于是生了個(gè)兒子，立為太子，又把李園妹妹封為王后。楚王器重李園，于是李園參與朝政。

李園把他妹妹送進(jìn)宮里，封為王后，生的兒子立為太子，便擔(dān)心黃歇說漏秘密而更加驕橫，就暗中豢養(yǎng)了刺客。打算殺死黃歇來滅口，這件事在國(guó)都有些人知道。

命喪棘門

公元前238年，楚考烈王病重，朱英對(duì)黃歇說：“世上有不期而至的福，又有不期而至的禍。如今您處在生死無常的世上，奉事喜怒無常的君主，又怎么能會(huì)沒有不期而至的人呢？”黃歇問道：“什么叫不期而至的福？”朱英回答說：“您任楚國(guó)宰相二十多年了，雖然名義上是宰相，實(shí)際上就是楚王。現(xiàn)在楚王病重，死在旦夕，您輔佐年幼的國(guó)君，因而代他掌握國(guó)政，如同伊尹、周公一樣，等君王長(zhǎng)大再把大權(quán)交給他，不就是您南面稱王而據(jù)有楚國(guó)？這就是所說的不期而至的福。”黃歇又問道：“什么叫不期而至的禍？”朱英回答道：“李園不執(zhí)掌國(guó)政便是您的仇人，他不管兵事卻豢養(yǎng)刺客為時(shí)已久了，楚王一下世，李園必定搶先入宮奪權(quán)并要?dú)⒌裟鷾缈凇＿@就是所說的不期而至的禍。”黃歇接著問道：“什么叫不期而至的人？”朱英回答說：“您安排我做郎中，楚王一下世，李園必定搶先入宮，我替您殺掉李園。這就是所說的不期而至的人。”黃歇聽了后說：“您要放棄這種打算。李園是個(gè)軟弱的人，我對(duì)他很好，況且又怎么能到這種地步！”朱英知道自己的進(jìn)言不被采用，恐怕禍患殃及自身，就逃離了。

此后十七天，楚考烈王去世，李園果然搶先入宮，并在棘門埋伏下刺客。春申君進(jìn)入棘門，李園豢養(yǎng)的刺客從兩側(cè)夾住刺殺了黃歇，斬下他的頭，扔到棘門外邊。同時(shí)就派官吏把春申君家滿門抄斬。而李園的妹妹原先受春申君寵幸懷了孕又入宮得寵于楚考烈王后所生的那個(gè)兒子便立為楚王，這就是楚幽王。