道武帝拓跋珪晚年，常服食一種叫“寒食散”的補藥，其中礦物質(zhì)的提成物對人體很有害，使得這位不到四十歲的皇帝屢屢病發(fā)，或數(shù)日不食，或數(shù)夜不睡，精神憂悶不安，有時，他整晚整晚地自言自語，好像對身旁別人看不見的鬼物說話。

白天上朝時，他又喜怒無常，追思朝臣舊惡前怨，大加殺害。見到大臣臉色有異，或呼吸不調(diào)，或言辭失措，就大叫而起，親自毆打致死在大殿之上，尸體都一字排開擺放于天安殿前。

這一來，朝野人心騷動，各懷憂懼。

拓跋珪年青時，在賀蘭部見到自己母親賀太后的妹妹很漂亮，就對母親說明心意，要娶小姨為妻(拓跋珪部起自沙漠，禮儀人倫不同于漢族)。當時賀蘭太后堅決答道：“不行！我這個妹妹太過于漂亮了，必有不善不吉的兆頭。而且她已經(jīng)嫁人了，不能奪搶別人的妻子。”

拓跋紹自小就兇狠無賴，喜歡打劫行人，剝光人家的衣服取樂，又常常殺豬剁狗，荒悖無常。拓跋珪很生氣，曾經(jīng)把他頭朝下吊在井里，垂死之時才放他出來。

公元409年的某一天，性情無常的拓跋珪公然大罵賀蘭妃，把她關(guān)在宮里，要殺掉她。賀蘭妃派人向兒子拓跋紹求救。當時這位小王爺才十六歲，兇猛性格酷似其父，夜里與宦官宮人密謀，跳過宮墻，沖入天安殿。周圍侍者驚呼“有賊”，拓跋珪四處摸索半天也找不到弓刀，被沖進來的逆子拓跋紹一刀殺死，時年三十九歲。

拓跋鮮卑，在道武帝拓跋珪之前，確實是鮮卑種群中文化落后的一支。行軍作戰(zhàn)，拓跋部均是以部落組織為單位，即軍事部落形式。北魏登國九年(394)，拓跋鮮卑內(nèi)部才采取類似漢人屯田制的“分土定居”。隨著道武帝四出征討的節(jié)節(jié)勝利，大部慕容鮮卑、中原漢人、“高麗雜虜”等等各族人民均被北魏遷至塞上，“給以耕牛，計口授田”，為拓跋鮮卑軍隊提供兵源以及軍糧。

漸漸地，拓跋鮮卑從氏族形態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)榈赜蛐螒B(tài)，日益仿效中原漢族政權(quán)形式，奴隸制形式慢慢轉(zhuǎn)化，軍事貴族也漸漸成為漢地郡縣制的統(tǒng)治類型(也就是國內(nèi)一直延用的“封建制”說法。其實，“封建制”一詞極其不準確，自秦以后中國社會各王朝一直是以“郡縣制”為統(tǒng)治樣本，皇族、貴族即使有“封國”也是“食俸”而不“食邑”，對封地內(nèi)人民沒有實際統(tǒng)治權(quán)。特別是在西漢“七國之亂”后，真正意義上的“封建制”在中國已經(jīng)消亡)。

恰恰是拓跋鮮卑制度的“漢化”和兼收并蓄的靈活化，田租戶調(diào)日益成為拓跋北魏的主要統(tǒng)治形式，原來的鮮卑軍事貴族也都逐漸成為類似中原漢族的“大地主”，由此，奠定了日后赫赫大魏的強大的經(jīng)濟、政治基礎(chǔ)。