到底誰是南宋第一明君呢？恐怕非宋孝宗莫屬了。宋孝宗趙昚是宋太祖趙匡胤的七世孫，他于1162年接受宋高宗的禪讓，繼承皇位，。在位期間，宋孝宗平反岳飛冤案，起用主戰派，銳意收復中原，同時整頓吏治，裁汰冗官，重視農業生產，使得百姓生活安康，史稱“乾淳之治”。然后就是這樣一位頗有作為的一代明君卻在1189年突然主動選擇退位，其原因更是令人感慨萬千，原來宋孝宗之所以主動退位是自己拉不下臉，怕丟面子，也可以說是他不愿意受辱于金人。事情的原委是這樣的，1189年正月初二，金世宗完顏雍病死，其長孫完顏璟于同日在靈柩前繼位，是為金章宗。消息傳到南宋都城臨安，思考再三的宋孝宗最終于二月初二退位，傳位于太子趙惇，即宋光宗。金國新皇帝即位，關宋朝何事，為何宋孝宗選擇退位呢？其實宋孝宗有難言的苦衷。

宋孝宗從即位之初，就以收復中原為己任。1163年4月，宋孝宗對金國采取軍事行動，史稱“隆興北伐”，但宋軍在符離慘敗，宋軍全線崩潰，軍資器械喪失殆盡。送進雙方此后經過拉鋸戰，于1164年達成和議，史稱“隆興和議”。其主要條款有四條：宋、金世為叔侄之國；宋朝繳納的“歲貢”改稱“歲幣”，銀絹各為二十萬兩匹；南宋放棄所占海、泗、唐、鄧、商、秦六州，雙方疆界恢復紹興和議時原狀；雙方交換戰俘，叛逃者不在其內。宋孝宗在動武受挫的情況下，又幻想通過和平修約的方式，收復中原，于是他于1170年5月，任命范成大為使者，向金過索求北宋諸帝陵寢之地，并請更定受書之儀。結果自然可想而知，雖然范成大頗有氣節，不辱使命，但金世宗拒絕了拒宋朝的請求，只許孝宗奉遷陵寢，并且同意歸還宋欽宗的梓宮。

宋孝宗見和平談判的方式不成，又下定決心動武，他派主戰派人士虞允文為四川宣撫使，統領四川軍務，籌劃兵分兩路，北伐中原。但虞允文積勞成疾，于1174年病死，宋孝宗痛失臂膀，他的北伐計劃遭到沉重打擊。1187年，宋高宗趙構病死，宋孝宗聽聞后失聲痛哭，兩天不能進食，表示要服喪三年。宋孝宗雖然只是宋高宗的養子，但確實是位孝子。接二連三的打擊，讓年近花甲的宋孝宗開始變得心灰意冷，他開始讓太子趙惇參預政事。1189年，金世宗病死，時年21歲的金章宗完顏璟即位。按照“隆興和議”的條款，時年62歲的宋孝宗在給金國上書時，要稱呼小自己41歲的金章宗為叔父，一生以恢復為己任的宋孝宗不愿意在承擔這樣的恥辱，這也成為促使其退位的最后一根稻草。最終這位立志恢復的皇帝選擇退位。宋孝宗退位后，晚景十分凄涼，由于他的兒子，即宋光宗十分懼內，導致父子關系惡化。1194年5月，宋孝宗染病。6月，孝宗在重華宮病死，終年68歲。從染病到臨死前的一刻，他都沒能盼到自己的兒子。南宋第一明君的宋孝宗最終遭遇到了不孝子，悲哉！