1916年，傅斯年（字孟真）與同學(xué)好友顧頡剛于北京大學(xué)預(yù)科卒業(yè)，繼而升入本科，傅入國文門，顧入哲學(xué)門。1917年9月，放洋七年，美國哥倫比亞大學(xué)學(xué)成歸來，在與家鄉(xiāng)姑娘江冬秀完婚之前，年僅27歲的胡適受蔡元培之聘，出任北京大學(xué)哲學(xué)門教授，主講西洋哲學(xué)史、英國文學(xué)、中國哲學(xué)史三門課程。

按北大傳統(tǒng)，中國哲學(xué)史這門課，皆由年長、國學(xué)深厚的名教授擔(dān)任。在胡適登臺(tái)之前，此門課程由號(hào)稱“兩足書柜”的陳漢章主講。據(jù)說陳氏在臺(tái)上引經(jīng)據(jù)典，夸夸其談，天上地下，云山霧罩地大談伏羲、黃帝、神農(nóng)、堯、舜、禹等史影里的人物與故事，兩年下來，才講到商朝的“洪范”。胡適接課后，不管以前的課業(yè)，重新編寫講義，以一種懷疑的眼光來看待中國遠(yuǎn)古歷史和古代哲學(xué)家的遺著。他在《中國哲學(xué)史大綱》（卷上）中，采用“截?cái)啾娏鳌钡姆椒ǎ饤夁h(yuǎn)古“一半神話，一半正史”的記載，在開篇“中國哲學(xué)的結(jié)胎時(shí)代”一章中，用《詩經(jīng)》做時(shí)代的說明材料，拋開唐、虞、夏、商，直接從西周行將覆滅的最后一個(gè)階段，也就是周宣王之后講起。如此一改，原來號(hào)稱五千年歷史被截去了一半，聽講者大為驚駭。當(dāng)時(shí)在哲學(xué)門就讀的顧頡剛回憶說：“ 這一改，把我們一般人充滿著‘三皇’、‘五帝’的腦筋驟然作一個(gè)重大的打擊，駭?shù)靡惶弥猩鄵锥荒芟隆！?/p>

遭受了重大打擊的學(xué)生們并沒有就此服膺或向胡適投降，他們認(rèn)為這是大逆不道的“胡說”，于是有幾個(gè)激烈分子開始鼓動(dòng)鬧事，琢磨如何把這位“胡說”的年輕教授趕出校門。就在這關(guān)鍵時(shí)刻，顧頡剛想起了在學(xué)生中頗有領(lǐng)袖威望，滿身霸氣，具有梁山好漢氣概的同舍好友傅斯年，向其講明一切，希望傅能以自己的威望拉胡適這位只比自己大幾歲的“兄弟”一把。傅斯年接受了顧的建議，于是專門聽了胡適的幾堂課。傅斯年在課堂上曾幾次以請(qǐng)教為名向胡發(fā)難，最后把胡適弄得滿臉騰紅，汗都下來了。但絕頂聰明的胡適畢竟不是等閑之輩，他咬緊牙關(guān)，一路過關(guān)斬將，突出重圍，總算是度過了難關(guān)站穩(wěn)了腳跟，繼續(xù)做他的教授。自此之后，傅斯年同顧頡剛一樣，對(duì)胡適的治學(xué)路數(shù)與學(xué)術(shù)思想從認(rèn)可漸漸變?yōu)閮A慕佩服，漸漸轉(zhuǎn)向了胡適。正如顧頡剛在回憶中所說：“料想不到我竟把傅斯年引進(jìn)了胡適的路子上去，后來竟辦起《新潮》來，成為《新青年》的得力助手。”

許多年后，胡適曾深情地回憶說：“那時(shí)北大中國哲學(xué)系的學(xué)生都感覺一個(gè)新的留學(xué)生叫做胡適之的，居然大膽的想紋斷中國的哲學(xué)史；因?yàn)樵瓉碇v哲學(xué)史的先生們，講了兩年才講到商朝，而胡適之一來就把商朝以前的割斷，從西周晚年東周說起。這一班學(xué)生們都說這是思想造反；這樣的人怎么配來講授呢？那時(shí)候，孟真在學(xué)校中已經(jīng)是一個(gè)力量。那些學(xué)生們就請(qǐng)他去聽聽我的課，看看是不是應(yīng)該趕走。他聽了幾天以后，就告訴同學(xué)們說：‘這個(gè)人書雖然讀得不多，但他走的這一條路是對(duì)的。你們不能鬧。’我這個(gè)二十幾歲的留學(xué)生，在北京大學(xué)教書，面對(duì)著一般思想成熟的學(xué)生，沒有引起風(fēng)波；過了十幾年以后，才曉得是孟真暗地里做了我的保護(hù)人。”短短的幾句話已充分流露了胡適的心跡，感激之情溢于言表。