王莽歷經(jīng)元、成、哀、平四個(gè)混蛋皇帝：將王昭君送給匈奴的漢元帝、讓趙飛燕出名的漢成帝、有著“斷袖之癖”的同性戀漢哀帝以及14歲而暴死的漢平帝，可謂“一窩不如一窩”。正像歷史上所有王朝的末世一樣，這幾個(gè)皇帝統(tǒng)治時(shí)期是一個(gè)官場(chǎng)腐敗、貧富懸殊的黑暗時(shí)期。皇帝們?nèi)稳宋ㄓH，外戚們驕奢淫逸，王莽出生于公元前45年，父兄皆英年早逝。家中雖然有貴為皇后的姑母，但也未能夠得到皇家的封賞，甚至可以說，王莽的童年生活比窮苦人家的孩子更為可憐。他擔(dān)當(dāng)起精心服侍母親及寡嫂、撫育兄長(zhǎng)遺子的家庭責(zé)任。當(dāng)時(shí)，他的堂兄弟都過著錦衣玉食、紈绔子弟的生活。雖如此，他沒有自暴自棄，發(fā)奮苦讀，拜當(dāng)時(shí)的名士陳參為師，虛心學(xué)習(xí)，手不釋卷地苦讀經(jīng)書，成為儒學(xué)大家。對(duì)外結(jié)交賢士，為人謙恭，行為嚴(yán)謹(jǐn)。

公元前23年（漢成帝陽朔三年），王莽的伯父大司馬王鳳病休在家，王莽前后幾個(gè)月衣不解帶地侍奉左右深深感動(dòng)了這位獨(dú)掌朝政的伯父。王鳳臨死前請(qǐng)求皇太后和成帝委任王莽官職，不久，王莽做上了黃門郎，隨后又被提升為射聲校尉（相當(dāng)于地方的郡守）。此時(shí)，王莽年僅24歲。公元前16年，王莽的叔父成都侯王商請(qǐng)求成帝將自己的戶邑分封給王莽，同時(shí)，很多名士也聯(lián)名上書，盛贊王莽的人品和才德。漢成帝封王莽為新都侯，晉升為騎都尉、光祿大夫、侍中。此時(shí)王莽年僅30歲。

公元前8年，王根病重，舉薦王莽代替大司馬之位。漢成帝任命王莽出任大司馬，時(shí)年38歲。王莽執(zhí)政后，克己不倦，招聘賢良，所受賞賜和邑錢都用來款待名士，生活反倒更加儉約。有一次，百官公卿來探望他的母親，見到王莽的夫人穿著十分簡(jiǎn)陋，還以為是他家的奴仆。公元前7年，漢成帝去世。漢哀帝繼位后，他的祖母定陶國(guó)傅太后與丁皇后的外戚得勢(shì)，王莽只得卸職隱居于封國(guó)（封地）新都，遂閉門不出。其間他的二兒子王獲殺死家奴，王莽嚴(yán)厲地責(zé)罰他，且逼王獲自殺，得到世人好評(píng)。王莽隱居期新都期間，許多官吏和平民都為王莽被罷免鳴不平，要求他復(fù)出，漢哀帝重新征召王莽回京城侍奉王太后。

公元1年，漢哀帝死后是9歲的劉衎為漢平帝。太皇太后重新臨朝稱制，王莽成為大司馬再次執(zhí)政，推出了一次重大的改革，其中幾條可稱為前無古人的創(chuàng)舉：一、凡上一年多收的賦稅一律予以賠償；二、天下吏民不必再自行置備服兵役所需物資；三、對(duì)孤寡老人遍濟(jì)周恤。這幾項(xiàng)措施的推出，得到了天下百姓的一致?lián)碜o(hù)。從其功績(jī)方面來看，更是不可小覷。從維護(hù)統(tǒng)治方面來說，這一措施的出現(xiàn)，扭轉(zhuǎn)了當(dāng)時(shí)人心散亂的局面，平定了天下。公元2年，大旱蝗災(zāi)連發(fā)，不少地方百姓流亡逃難。王莽帶頭出錢出地以及住宅救濟(jì)災(zāi)民，230名官員跟隨效仿；同時(shí)，針對(duì)災(zāi)區(qū)減免租稅，設(shè)置專門地區(qū)安排災(zāi)民，在首都建設(shè)安置住宅。公元4年，王莽加號(hào)宰衡，位在諸侯王公之上。王莽被當(dāng)作兼具伊尹和周公一樣的圣人。公元6年，漢平帝因病崩。王莽擁立年僅兩歲的劉嬰(孺子?jì)?為皇太子，太后王政君命王莽暫代天子朝政，稱“攝皇帝”(代理皇帝)，主持政局。公元8年，由眾大臣以讖緯之事推舉，王莽接受孺子?jì)攵U讓，在未央宮稱帝，改國(guó)號(hào)為“新”，改長(zhǎng)安為常安。

從23歲進(jìn)入政界，經(jīng)過31年“一以貫之”的道德楷模，王莽登上了最高的權(quán)位，54歲稱帝，并以新圣自居，積極改制西漢末年亂象，意圖回到儒家歌頌的夏商周三代盛世。改制的內(nèi)容上從典章制度、法律與教育，下到人民習(xí)俗、經(jīng)濟(jì)制度等，十分全面。王莽雄心勃勃，大力推行土地國(guó)有、均產(chǎn)、廢奴等政策，要重建市無二價(jià)、官無訴訟、鄉(xiāng)無饑民、城中無賊、路不拾遺的儒家經(jīng)典中的大同盛世。可以說，王莽是中國(guó)古代歷史上一位大膽的社會(huì)改革家，是一個(gè)有遠(yuǎn)見而無私的社會(huì)改革者。以西漢末年社會(huì)的實(shí)際條件，來衡量王莽的改革措施，王莽企圖將當(dāng)時(shí)矛盾百出的社會(huì)經(jīng)濟(jì)制度加以改良，不能不承認(rèn)大多數(shù)是有進(jìn)步意義的，而且切中時(shí)弊。

王莽最終失敗了，這一“慕古、拘古、泥古的書生式政治”的失敗，讓王莽失去了所有。同時(shí)，也讓一位敢于挑戰(zhàn)的飽讀經(jīng)書的大儒賢者和大政治家被所謂正統(tǒng)史學(xué)家班固們永遠(yuǎn)釘在了“恥辱柱”上。這是王莽的悲劇，也是當(dāng)時(shí)社會(huì)的悲劇。公元11年，黃河改道，災(zāi)民遍野。17年，各地發(fā)生蝗災(zāi)、旱災(zāi)。饑荒四起，農(nóng)民紛起反抗，形成赤眉、綠林大起義。6年后，綠林軍攻入長(zhǎng)安，王莽身死國(guó)滅。