律師在中國(guó)的古代，叫做訟師。訟師是替打官司的人出主意、以寫(xiě)狀紙為職業(yè)的人，相當(dāng)于履行現(xiàn)在律師的部分職能。

在中國(guó)古代，訴訟本身就被圣人認(rèn)定是件不該發(fā)生的事。孔夫子說(shuō)過(guò)：“聽(tīng)訟，吾猶人也。必也使無(wú)訟乎！”意思是主持審判，我和其他人差不多，應(yīng)該做的是讓訴訟無(wú)從發(fā)生。這句話(huà)后來(lái)成了儒家有關(guān)訴訟問(wèn)題的宗旨，后代儒生出身的官員總是宣稱(chēng)，為官一方的首要大事是“息訟”。而訟師卻為民間提供幫助訟者打官司的服務(wù)，自然就成了各級(jí)官員的眼中釘。

按照儒家精神制定的古代法律，也從不承認(rèn)訟師的地位。所以近代以前的訟師形象大多丑陋不堪，最典型的是清初方汝浩《禪真逸史》第二十四回“伏威計(jì)奪勝金姐，賢士教唆桑皮筋”里描寫(xiě)的訟師管賢士，原文描述他的能耐是這樣的：“槍刀不見(jiàn)鐵，殺人不見(jiàn)血。棒打不見(jiàn)疼，傷寒不發(fā)熱。毒口不見(jiàn)蛇，蜇尾不見(jiàn)蝎。苦痛不聞聲，分離不見(jiàn)別。世上若無(wú)此等人，官府衙門(mén)不用設(shè)。”

雖然許多流傳下來(lái)的故事中，訟師的形象十分不堪，但確實(shí)也有一些訟師為民辦實(shí)事：曾六如的筆記《小豆棚》卷八記載的浙江湖州的女訟師“疙瘩老娘”就是這樣一位訟師。

疙瘩老娘是個(gè)寡婦，也是個(gè)遠(yuǎn)近聞名的刀筆訟師，文筆言辭十分犀利，許多經(jīng)年不結(jié)的大案子，憑她一紙數(shù)筆，就可以力挽狂瀾而結(jié)案。她靠這個(gè)本事發(fā)了大財(cái)。

湖州有一個(gè)富家的年輕兒媳，丈夫死了后想改嫁，而公公不允許，想強(qiáng)迫她守寡。兒媳向疙瘩老娘求援。疙瘩老娘要求一個(gè)字一百兩銀子，總共向她要了一千六百兩銀子，寫(xiě)了一張十六字的狀子，狀子上是這樣的：“氏年十九，夫死無(wú)子，翁壯而鰥，叔大未娶。”意思大致就是這個(gè)兒媳年齡才十九歲，丈夫死了，沒(méi)有給她留下兒子，公公正值壯年，小叔子長(zhǎng)大了尚未娶親，都是單身。

在古代，影響一個(gè)女子在家族中地位的決定性因素，就是所生養(yǎng)的兒子的多少，俗話(huà)說(shuō)：“養(yǎng)兒防老。”有兒子的話(huà)，即使是寡居，以后的生活和在家里的地位就都有了保障。沒(méi)有兒子的女子守寡，無(wú)論是從家庭因素還是經(jīng)濟(jì)條件等多方面來(lái)說(shuō)，未來(lái)的生活沒(méi)有任何保障。同時(shí)，家里的兩個(gè)至親都是單身，按照當(dāng)時(shí)法律，公公與兒媳私通是死罪，而弟弟娶寡嫂也是死罪。更重要的是，古時(shí)的治政理念是以德治國(guó)，一旦出現(xiàn)這種亂倫的案件，會(huì)對(duì)地方官的政績(jī)?cè)斐蓢?yán)重的影響。因此這張狀子呈上去，縣官立即命令允許兒媳改嫁。

還有一次，江北地方連年歉收，米販紛紛到江南地方收購(gòu)糧食。江南人怕米價(jià)高漲，禁止大米出境，結(jié)果形成訴訟。米販也去向疙瘩老娘幫助，疙瘩老娘索要了3000兩銀子，寫(xiě)了一張狀子呈上，第二天縣衙門(mén)就下令不得阻止糧食出境。那張狀子寫(xiě)得一針見(jiàn)血入木三分：“列國(guó)分爭(zhēng)，尚有移民移粟;天朝一統(tǒng)，何分江北江南。”對(duì)仗工整，說(shuō)理透徹，實(shí)在是叫人拍案叫絕。

由此可以看出，古時(shí)的訟師們的智慧的確不容小視。訟師在古代訴訟中，有時(shí)能夠獨(dú)當(dāng)一面，在案件的勝負(fù)中起到關(guān)鍵作用，當(dāng)然這與當(dāng)時(shí)的訴訟程序不完備，重口供而輕調(diào)查，缺乏辯論程序有很大關(guān)系，因而在訟師的刀筆之下往往發(fā)生以一詞一句而定乾坤的效果。(劉典)