中國歷史上的第一個“告密者”，那是商紂王時代，距今約3100年。紂王任命西伯昌(即周文王姬昌)、九侯、鄂侯為三公。九侯的女兒被紂王納入后宮，因為不喜淫樂，紂王就把她殺掉，把九侯也剁成肉醬，鄂侯爭辯幾句，也被做成肉干，“西伯昌聞之，竊嘆。崇侯虎知之，以告紂，紂囚西伯羑里”(《史記·殷本紀》)。

崇侯虎，為有崇氏（今河南嵩縣北）國君，侯爵，名虎。受商封為侯，是紂王的重要羽翼。中國歷史上的第一個“告密者”，那是商紂王時代，距今約3100年紂王為政殘虐，對百姓施以炮烙之刑。西伯昌（周文王）暗中嘆息，被他獲知，告于紂王，紂遂囚西伯于羑里（今河南湯陰北）。（《史記·殷本紀》載“西伯昌聞之，竊嘆。崇侯虎知之，以告紂，紂囚西伯羑里”。）文王將欲伐崇，先宣言曰：“余聞崇侯虎蔑侮父兄，不敬長老，聽獄不中，分財不均。百姓力盡，不得衣食，余將來征之，唯為民。“乃伐崇，令毋殺人，毋壞室，毋填井，毋伐樹木，毋動六畜，有不如令者，死無赦。”崇人聞之，因請降。（《說苑·指武篇》）

崇侯虎向殷紂說西伯的壞話，他說：“西伯積累善行、美德，諸侯都歸向他，這將對您不利呀！”于是紂帝就把西伯囚禁在羑（yǒu）里。閎夭等人都為西伯擔心，就設法找來有莘氏的美女，驪戎地區出產的紅鬃白身、目如黃金的駿馬，有熊國出產的三十六匹好馬，還有其他一些珍奇寶物，通過殷的寵臣費仲獻給紂王。紂見了這些非常高興，說：“這些東西有了一件就可以釋放西伯了，何況這么多呢！”于是赦免了西伯，還賜給他弓箭斧鉞，讓他有權征討鄰近的諸侯。紂說：“說西伯壞話的是崇侯虎啊！”西伯回國之后就獻出洛水以西的土地，請求紂廢除炮格的刑法，這種刑罰就是在銅柱上涂上油，下面燒起炭火，讓受罰者爬銅柱，爬不動了就落在炭火里。紂答應了西伯的請求。

西伯暗中做善事，諸侯都來請他裁決爭端。當時，虞國人和芮（ruì，瑞）國人發生爭執不能斷決，就一塊兒到周國來。進入周國境后，發現種田的人都互讓田界，人們都有謙讓長者的習慣。虞、芮兩國發生爭執的人，還沒有見到西伯，就覺得慚愧了，都說：“我們所爭的，正是人家周國人以為羞恥的，我們還找西伯干什么，只會自討恥辱罷了。”于是各自返回，都把田地讓出然后離去。諸侯聽說了這件事，都說：“西伯恐怕就是那承受天命的君王。”

第二年，西伯征伐犬戎。下一年，征伐密須。又下年，打敗了耆（qí，其）國。殷朝的祖伊聽說了，非常害怕，把這些情況報告給紂帝。紂說：“我不是承奉天命的人嗎？他這個人能干成什么！”次年，西伯征伐邘。次年，征伐崇侯虎。營建了豐邑，從岐下遷都到豐。次年，西伯逝世，太子發登位，這就是武王。