光緒二十年，是慈禧太后六十歲。為了祝賀她六十壽誕，皇宮里頭特地設(shè)立了個(gè)規(guī)矩：這一年要增考一期恩科狀元。

本來(lái)狀元是三年考一科，這次它不受這個(gè)三年之限。這一年去考的人也不少，在初考的時(shí)候吶，張謇考的六十名貢士。在京城，從鄉(xiāng)試、會(huì)試一直到殿試，一共化了三十五天。在這三十五天當(dāng)中，張謇也認(rèn)識(shí)了不少人，這里頭最重要的一個(gè)是光緒皇帝的老師翁同和先生。他對(duì)張謇比較了解，曉得他有學(xué)問(wèn)，也想成全他。正好他這時(shí)又考了六十名。翁先生就向慈禧太后建議，今年這恩科要打破常規(guī)，要選一名有久遠(yuǎn)紀(jì)念的人當(dāng)狀元。

慈禧就問(wèn)：怎么為久遠(yuǎn)呢？

他說(shuō)：依臣之見(jiàn)，往年是第一名貢士當(dāng)狀元，今年就以六十名貢士為狀元，以示太后的六十壽誕之慶。

慈禧一聽(tīng)說(shuō)：哎，倒有些道理。但并沒(méi)有最后表示可否。

后來(lái)，翁同和就找考相公布臵：？慈禧太后過(guò)六十大壽，你們所有考相公都要送禮品，這個(gè)禮品不要你們送錢(qián)財(cái)，而是要你們每人送一個(gè)條幅。

話(huà)說(shuō)西太后六十大壽，六十名進(jìn)士都要寫(xiě)對(duì)賀壽。張謇想，太后六十大壽，自己又是第六十名進(jìn)士，應(yīng)該把這名次的六十跟太后壽慶的六十聯(lián)起來(lái)才好。他主意拿定，擺開(kāi)文房四寶寫(xiě)起來(lái)。寫(xiě)的是：

太后壽誕六十花甲輪流轉(zhuǎn)返老還童千千歲

佛祖治國(guó)二圣臨朝天地應(yīng)大清江山萬(wàn)萬(wàn)年

寫(xiě)到底，年字的最后一筆，落筆時(shí)高了些，成了出頭的年。

六十大壽前一天的晚上，西太后在百官陪同下前去觀賞賀幛賀聯(lián)。

賀幛賀聯(lián)全部掛在乾清宮賀壽的廳堂里，張謇的一幅，掛在第六十位進(jìn)士的位臵上。西太后從頭看起，當(dāng)看到第六十幅時(shí)，眼睛突然一亮：噫，這是誰(shuí)寫(xiě)的？龍飛鳳舞，不但字寫(xiě)得好，內(nèi)容也好。六十花甲輪流轉(zhuǎn)，讓我六十歲之后從頭活起，又把佛祖、二圣用得恰到好處。不是有人反對(duì)老娘垂簾聽(tīng)政嗎？此聯(lián)說(shuō)我垂簾聽(tīng)政應(yīng)天順人，惟其如此，才使大清江山萬(wàn)萬(wàn)年哩。西太后一看落款地方的名字，忍不住脫口而出：好！好！只是這‘年’字出了頭，好象多了一點(diǎn)，不知是何道理。張謇就站在一旁，他看得清楚，聽(tīng)得明白，連忙跪地叩頭，說(shuō)：?jiǎn)⒆嗵?，‘年’字頭上本無(wú)點(diǎn)，只緣玉帝施恩典，敬祝太后福壽添，百姓人家出頭年。出頭年乃民間俗語(yǔ)，意思是苦日子好容易過(guò)去，從此步入好光景。此話(huà)好象醮了蜜糖，西太后聽(tīng)了，三條鑰匙掛胸前開(kāi)心開(kāi)心真開(kāi)心，嘴巴更像笑口常開(kāi)的彌勒佛：哈哈——倒有狀元之才！

西太后話(huà)音未落，張謇伏在那里立即又是一陣磕頭，一邊磕一邊說(shuō)：太后、皇上英明，謝太后、皇上恩典，祝太后、皇上萬(wàn)壽無(wú)疆萬(wàn)萬(wàn)歲！太后一看，心想勿好，本是開(kāi)心辰光的玩笑話(huà)，他張謇怎么當(dāng)起真來(lái)了呢？若說(shuō)點(diǎn)狀元，那是明天五更三點(diǎn)皇帝的事，你是謝嗲個(gè)恩啦？轉(zhuǎn)念一想：金口玉言，君無(wú)戲言么，將錯(cuò)就錯(cuò)算啦！于是收起笑容正色道：？眾卿聽(tīng)著，多蒙皇帝孝道，文武忠心，在本后六十大壽之際恩科取士，又特地將狀元郎排

在六十花甲之位，借此吉日良辰，要我恩準(zhǔn)加封。為上應(yīng)天意、下順民心，準(zhǔn)各位所請(qǐng)，加封江蘇舉子張謇為恩科狀元！

這樣，張謇就成了恩科狀元。

當(dāng)然，這樣考上狀元，用今天的話(huà)來(lái)說(shuō)，那是有“貓膩”的，不過(guò)在當(dāng)時(shí)也是公開(kāi)的秘密。狀元是要由皇帝欽點(diǎn)的，一般情況下都由閱卷大臣排定。他們認(rèn)為好的卷子，就在上面畫(huà)一個(gè)圈，誰(shuí)的圈多，誰(shuí)就排在前面。前十本要呈交皇帝親自審查，閱卷大臣把他們認(rèn)為第一的放在最上面，皇帝拿起的第一本就是狀元了。下邊的就是榜眼、探花，以此類(lèi)推。

但是有“貓膩”不等于張謇就很平凡，他不但不平凡，而且還非等閑之輩。張謇入仕后，覺(jué)得在官場(chǎng)上混沒(méi)前途，就主動(dòng)棄官經(jīng)商，去搞實(shí)業(yè)，成為洋務(wù)派中的重要一員，用現(xiàn)在的話(huà)說(shuō)就是“下?！绷?。從今天的角度來(lái)看，這個(gè)清代狀元張謇在中國(guó)近代化過(guò)程中影響巨大、聲望頗高，在張謇眼里，沒(méi)有比國(guó)家利益更高的政府利益。當(dāng)一個(gè)舊體制愿意更新并處于更新階段時(shí)，他會(huì)與其保持最大誠(chéng)意、最大程度的合作;任何人都不會(huì)說(shuō)張謇頑固、保守。即使當(dāng)現(xiàn)行體制遭遇不測(cè)、命懸一線時(shí)，他仍舊會(huì)為其效命奔波，他這樣做并不是出于對(duì)舊體制的“愚忠”，只是為了將民族革新的代價(jià)降到最低點(diǎn);但是如果這個(gè)體制真的被排擠出局，張謇就會(huì)毅然決然與新政府展開(kāi)合作，而決不會(huì)對(duì)舊時(shí)代存在絲毫的留戀。無(wú)論處于任何政治集團(tuán)、任何人主宰的政府，他都會(huì)勇于站到前臺(tái)嚴(yán)厲批評(píng)當(dāng)局的失策。

張謇這樣的態(tài)度卻受到慈禧太后的青睞。從1907年春開(kāi)始，他受到慈禧太后4次召見(jiàn)，最高統(tǒng)治者希望從他那里得到真實(shí)有效的反饋信息和有益建言。據(jù)他后來(lái)的回憶，慈禧太后多次“語(yǔ)及時(shí)局之非，不覺(jué)淚下?！睆堝乐毖怨僦频幕靵y和行政效率的低下，以及為推行新政籌措資金，國(guó)家財(cái)政陷入兩難的窘境，還如實(shí)陳述稅收加重，官吏盤(pán)剝，怨聲載道等世情。又言及海外留學(xué)生對(duì)國(guó)內(nèi)官員腐敗和憲政進(jìn)程不滿(mǎn)，紛紛擁護(hù)革命，民心渙散令人震驚。慈禧太后聞此不禁失聲痛哭。