1861年5月28日，三路太平軍攻克軍事重鎮金華，沖在最前面的是年輕將領——侍王李世賢。

當時太平天國的首都天京正處于清軍的重重合圍，而浙江太平軍卻節節勝利，開疆拓土。

李世賢絕非等閑之輩！

他早年在廣西大黎山隨洪秀全揭竿而起，當時還是個不到二十歲的小伙，沒有被重視，當天京內訌的爆發后，天國內人才奇缺，終于有了一展才華的機會。洪秀全隨即起用以李世賢為代表的少壯派，在天京兩度告急之際，李世賢配合忠王李秀成徹底摧毀了清軍的江南大營，立下不世的“救駕之功”，被封為侍王，稱霸一方。

可正是這樣一位力攬狂瀾的將領，卻被自己的部下暗殺了。

李世賢是太平天國名將忠王李秀成堂弟。1851年參加太平軍，英勇善戰。

天京事變后，太平天國內人心開始渙散，軍事形勢逆轉急下，清軍陸續在各戰場得勝，太平天國的根據地逐漸縮小，即使后來太平軍攻下江浙一帶，再也沒了從前的氣勢。

盡管此時的太平天國內憂外患，但是年輕將領們橫空出世，為太平天國一度贏來了“中興”局面。

李世賢成功占據金華后，便以此為中心建立太平天國浙江根據地，侍王府成了浙江的軍事、政治中心。

1859年秋，李世賢也被封為忠正京衛軍侍王雄千歲，成為1859年太平天國重新封王后的第四位王爵。

翌年正月，李世賢兩兄弟從南陵出發，攻克蘇浙皖三省交界的安吉、長興，然后大造聲勢，揚言全取浙江。李秀成帶領輕騎直撲杭州，而李世賢則大張旗鼓地圍攻戰略要地湖州城。

當兩人發現清軍上當后，派出張玉良部回援，就迅速沿著早已探明的莫干山小路回兵，先在建平召開大會，分配任務，然后兵分五路猛撲江南大營，李世賢的任務是攻打句容，切斷江南大營的退路。

幾萬清軍連同他們的主將潰退到蘇南，江南大營解圍。

之后，陳玉成、李秀成、楊輔清等紛紛出征，而李世賢卻再度進入皖南，攻克徽州，兩次逼進祁門。祁門是湘軍主將曾國藩的大本營，而且兵力單薄，如果當時李世賢的情報做得好的話，曾國藩小命肯定難保！

李世賢見兩次攻不下祁門，就離開了。

1862年，李世賢將侍王府設在溧陽，手下還有不少人馬，但地盤卻只剩下溧陽周圍一小塊。1864年正月，溧陽守將叛變，他連這塊老窩都丟了，母親、妻子都落到李鴻章手里。

在李秀成的授意下，他帶領自己和李秀成的十多萬殘余人馬從湖州出發，前往江西產糧區休整，李秀成的原意，是讓他們等到秋天，天京周圍糧食成熟，再回來解圍。

讓兄弟倆沒想到的是，就在這年7月19日，天京陷落了。

李秀成扶幼天王(洪秀全長子洪天貴福)嗣位，以安定人心，但不久被俘遇害。

李世賢見狀，率汪海洋、陸順德等經廣東入福建，在漳州一帶堅持斗爭，斬清福建提督林文察等。

此后半年間，他在漳州招兵買馬，積極聯絡外國，打出了“復興太平天國的旗號”，全盛時期，他控制了閩南三分之一的地盤，軍隊擴充到二十多萬。這番興旺局面甚至引來外國人的關注，不但西洋報紙紛紛報道，逃到倫敦的李秀成舊部呤唎寄予厚望，美國冒險家白聚文更不惜冒死偷渡，試圖投奔他。

但好景不長，清軍瘋狂反撲。

1865年5月中旬，漳州陷落。

下不久，李世賢在平和再次被清軍打敗，太平軍死傷二萬多人，降清三萬多人。李世賢只身藏匿山中。

但他的軍隊中卻謠傳首領陣亡，紛紛推舉李元茂繼任，并投奔汪海洋。

汪海洋想并吞李世賢余部，假傳李元茂在作戰中救護李世賢不力，斬元茂以祭李世賢。李世賢舊部憤怒不已，斗志消沉。與

此時，清軍在永定設伏，以八千人人擊敗汪海洋的七萬太平軍。

汪部倉皇逃進廣東鎮平縣(今蕉嶺縣)，才遏制住清軍的凌厲攻勢。

6月20日，李世賢回來了。汪海洋聽說后，假裝迎接，心里卻十分害怕李世賢奪軍權。

一天晚上，汪派四人心腹謀殺了李世賢，并誣陷李世賢是內奸，全軍將士膽寒，軍心更加渙散。