清末的官場(chǎng)形式十分復(fù)雜，各種力量之間的斗爭(zhēng)互相交織在一起。怎樣在政治激流中立于不敗之地，對(duì)于李鴻章來(lái)說(shuō)，是成敗存亡的關(guān)鍵。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)失敗，李鴻章因?yàn)閱蕶?quán)誤國(guó)，遭到滿朝文武和全國(guó)百姓的唾棄，威望一落千丈。就連慈禧太后也不得不對(duì)其疏遠(yuǎn)。為了起死回生，李鴻章以自己豐富的官場(chǎng)政治經(jīng)驗(yàn)，采取了“韜晦”策略。李鴻章的“韜晦”之計(jì)的更深一層含義是，在各種政治勢(shì)力中，四處逢迎，八方討好，暗中窺測(cè)權(quán)柄，使自己總是處于有利的境地。他的這一算計(jì)在維新變法中表現(xiàn)的最充分。

李鴻章本來(lái)是支持變法的，他是洋務(wù)派中第一個(gè)公開(kāi)提出變法主張的官員，因此，也支持康有為、梁?jiǎn)⒊热说淖兎ㄖ鲝垺Ｔ趶?qiáng)學(xué)會(huì)成立之初，他感到維新勢(shì)力很有市場(chǎng)，于是便捐銀2000兩，要求加入，但因?yàn)榧孜鐟?zhàn)敗使得他名聲大臭，結(jié)果被拒之門(mén)外。雖然如此，出于自身利益考慮的李鴻章始終沒(méi)有與維新派絕交，仍舊在暗中給予支持。隨著維新派與頑固派斗爭(zhēng)的深入，矛盾激化，雙方力量對(duì)比也逐步明朗化，李鴻章敏感地窺測(cè)到，權(quán)柄仍然在以慈禧太后為首的頑固派的手中，因此，他就不再談變法了，而是公開(kāi)站在了頑固派一邊。這樣，李鴻章在維新變法中，不論是頑固派還是維新派都對(duì)他沒(méi)有惡感。

一次慈禧太后與御前大臣議事，在談到康有為、梁?jiǎn)⒊热藭r(shí)，李鴻章說(shuō)：康有為、梁?jiǎn)⒊染S新人士“皆書(shū)院經(jīng)生，市井訟師之流，不足畏也”。當(dāng)慈禧太后對(duì)外國(guó)保護(hù)康有為和梁?jiǎn)⒊硎臼謶嵟臅r(shí)候，李鴻章又說(shuō)：“外人不達(dá)華情，誤以其國(guó)士擬之，故容其駐足，然終當(dāng)悉厥行藏，屏之且恐不及。”以此討好慈禧太后。慈禧見(jiàn)他不是維新派的同黨，又將他視為左膀右臂，任命他擔(dān)任兩廣總督，到康有為的家鄉(xiāng)鎮(zhèn)壓維新派勢(shì)力。

李鴻章到任后，忠實(shí)按照慈禧太后的旨意辦事，除了對(duì)康有為的祖墳加以保護(hù)外，逮捕了保皇會(huì)（保皇會(huì)是清末資產(chǎn)階級(jí)改良派的政治團(tuán)體，亦稱保皇黨，和革命派相對(duì)立。指清末民初，以康有為，梁?jiǎn)⒊瑸槭椎拈_(kāi)明貴族及保守派資產(chǎn)階級(jí)。建立初因慈禧太后發(fā)動(dòng)政變，康有為等維新派逃往國(guó)外宣傳維新思想，正式名稱為“保救大清光緒皇帝公司”，簡(jiǎn)稱保皇會(huì)。）會(huì)員羅贊新等人的家人，而且還通過(guò)外交途徑與外國(guó)駐華使節(jié)、香港總督等交涉，要其協(xié)助清政府逮捕康有為、梁?jiǎn)⒊染S新人士。這雖然是表面文章，但也使得慈禧太后對(duì)他更加放心。

在不同的人面前，李鴻章經(jīng)常改換面孔。在就任兩廣總督之前，他對(duì)自己的親屬孫寶誼表露了心跡。李鴻章說(shuō)：“我是奉慈禧的旨意去捉拿康有為和梁?jiǎn)⒊捌溆帱h的，若將此二人捉拿歸案，功勞之大超過(guò)鎮(zhèn)壓太平天國(guó)和剿滅捻軍，憑如此大功，我可以加官進(jìn)爵。”說(shuō)完，又問(wèn)孫寶誼是否康有為的黨徒，孫寶誼回答說(shuō)：“是”，并說(shuō)：“你要是捉拿維新余黨，先把我抓去好了。”李鴻章一聽(tīng)他是維新黨徒，立即說(shuō)：“我怎么能抓你，我也是康黨。”可見(jiàn)，李鴻章的態(tài)度和清政府的嚴(yán)加緝拿、懲辦的態(tài)度是完全不一樣。正因?yàn)槔铠櫿伦笥曳暝矗庞懙昧司S新派、慈禧太后對(duì)立雙方的歡心。從維新派方面來(lái)看，康有為在維新變法失敗后，曾給李鴻章一封信，對(duì)李鴻章在兩廣總督任內(nèi)保全祖墳表示感激。梁?jiǎn)⒊脖磉_(dá)了自己對(duì)李鴻章的好感，后來(lái)還寫(xiě)作了李鴻章的第一本傳記，對(duì)李鴻章的是非功過(guò)給予了公正的評(píng)價(jià)。

慈禧太后也仍將李鴻章視為心腹之臣，委以重任，即使在義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)后李鴻章失勢(shì)，也沒(méi)有觸及到他的根本利益，李鴻章因此才得到善終。從眼前利益看，李鴻章必須唯慈禧旨意是從，從長(zhǎng)遠(yuǎn)利益著想必須討好維新派，為自己留有后路。所以，李鴻章在維新變法中，采取了左右逢源的手腕，并且保住了自己的地位和利益。做局者，一定要考慮好自己的退路。在頂峰時(shí)不論如何風(fēng)光，那都不是永久的。當(dāng)你順著梯子往上爬時(shí)，一定要注意梯子的整潔，因?yàn)槟氵€要從梯子上下來(lái)。