穆桂英中國古典文學(xué)塑造的楊門女將英雄形象，是楊宗保的妻子，歷史上無證據(jù)證明穆桂英戰(zhàn)場上的功勞，民間認(rèn)為歷史上的確有穆桂英這個人，而且是一個頂天立地、勇冠三軍的女英雄，并流傳了許多關(guān)于她的故事。

穆桂英與佘太君有許多共同點(diǎn)，佘太君是因?yàn)榇驍×藯顦I(yè)，楊宗保也是穆桂英的手下敗將；她們倆人的武功也都比自己丈夫的高。穆桂英比佘賽花高出一籌的是戰(zhàn)術(shù)。許多她的故事都關(guān)系到她的戰(zhàn)略。佘賽花的戰(zhàn)爭故事卻是寥寥無幾。

穆桂英原為穆柯寨穆羽之女，武藝超群、機(jī)智勇敢，傳說有神女傳授神箭飛刀之術(shù)。因陣前與楊宗保交戰(zhàn)，生擒宗保把他縛綁，不受禮制等框架限制自作主張選楊宗保為夫，用刀架在脖子上硬意逼婚，歸于楊家將之列。她剛過門，就敢挑大梁，掛帥破天門陣，丈夫不服令，鐵面無私挨打軍棍，可晚上回帳，仍是柔情脈脈，盡到做妻子的義務(wù)，柔中有剛，剛中見柔，大破天門陣痛殲遼國的蕭太后親率的侵宋遼軍主力，此后遼軍再也不敢南侵，遼宋邊境再無大戰(zhàn)事，成為楊門女將中的杰出人物。

廣西儂智高叛亂，穆桂英及夫楊宗保掛帥出征，平定南方的叛亂，穆桂英戰(zhàn)功卓著，被宋朝廷封為渾天侯。在天波府里男人少，寡婦一大群，非常注意調(diào)節(jié)、平衡上下左右的人際關(guān)系；對于朝廷，凡皇帝和大臣背離軌道就不買帳，她沒有當(dāng)年老令公和楊六郎那種逆來順受，負(fù)辱忍恥的行為了，最后楊家歸隱山林，她又是積極的支持者；雖然立志歸隱，不理朝中的政治斗爭，后來西夏來犯邊境不平，立刻放棄個人恩怨，率兵出征。

佘太君（佘賽花）百歲掛帥，率十二寡婦西征，穆桂英親掛先鋒印，連破強(qiáng)敵，為全面勝利打下了基礎(chǔ)。在虎狼峽（今古浪峽）遭到西夏的阻擊。為了探測敵情，穆桂英帶了兩名女將，沿一條小道爬過一座山頭，穆桂英向峽口瞭望，只見峽口處密密麻麻到處都是西夏的兵馬。穆桂英正看得出神，突然一陣密集的冷箭射來，穆桂英等三名女將當(dāng)場中箭身亡。留守在崖下的其他幾名女將見穆桂英中了埋伏，便趕緊一起上來救援，但是懸崖實(shí)在太陡峭，只有九名楊門功夫最好的女將爬了上去。由于寡不敵眾，女將們最后全部犧牲在崖頂。

穆桂英死后她和其他幾位女將的首級被西夏人割去號令，無頭尸體則拋到滴淚崖下。后來?xiàng)罴覐牧硪宦愤M(jìn)攻的女將楊滿堂率領(lǐng)援兵趕來將穆桂英等人的無頭尸體收殮安葬，這就是楊家將墳。佘太君聞訊趕來祭奠，追悼亡靈，悲慟而哭，聲震山岳，感動了鷹嘴山崖，山神流淚不止，淚滴化作山崖石子沿崖滾下。后來，此崖就被人們叫做“滴淚崖”。現(xiàn)在當(dāng)?shù)剡€有滴淚崖、楊家將墳等等古跡。

有關(guān)她的出生身世還流傳著這樣的說法：一位穆桂英之前的女英雄劉金錠在傳統(tǒng)評書中除了能征善戰(zhàn)還能呼風(fēng)喚雨。她扶保宋朝掃平南唐，但是在打敗妖道余洪后被余洪的師傅擺下陰魂陣?yán)ё。萌龎K金磚活活打死。當(dāng)時劉金錠已經(jīng)懷孕。尸體入殮后在棺中百日不腐，最后產(chǎn)下一子。靈魂則轉(zhuǎn)生為穆桂英。這段情節(jié)在解放前出的話本中都有提到。但是有涉及“棺中產(chǎn)子”、“靈魂轉(zhuǎn)生”等于迷信思想，解放后的大多數(shù)版本就完全沒有了，只有在東北二人轉(zhuǎn)中還有保留。但是也不是經(jīng)常演出。所以《楊門女將戰(zhàn)死滴淚崖》的傳說保留了相當(dāng)?shù)脑病?/p>

楊家將都是豪杰，都為國家付出一切代價(jià)，楊門女將可以說是中國歷史上得到最多敬意的女性，穆桂英出手不凡，她具備很多婦女沒有的文化心理素質(zhì)和出類拔萃的英武行為，也蘊(yùn)含男子漢須眉者所缺乏的將才、帥才，成為許多男人女人傾慕對象。