司馬相如（約前179年—前127年），字長(zhǎng)卿，蜀郡（今四川省）成都人。西漢大辭賦家。其代表作品為《子虛賦》。作品詞藻富麗，結(jié)構(gòu)宏大，使他成為漢賦的代表作家，后人稱(chēng)之為賦圣。他與卓文君的私奔也廣為流傳。

司馬相如少年時(shí)喜愛(ài)讀書(shū)與劍術(shù)，崇敬戰(zhàn)國(guó)藺相如，遂改名相如。漢景帝時(shí)，武騎常侍。景帝不好辭賦，梁孝王劉武來(lái)朝，司馬相如才得以結(jié)交鄒陽(yáng)、枚乘、莊忌等辭賦家。后來(lái)他因病退職，前往梁地與這些作家相交數(shù)年，期間作《子虛賦》。

梁孝王卒，他回到故里，投靠臨邛令。這段期間發(fā)生了“琴挑文君”的故事。在司馬相如到了當(dāng)?shù)睾螅h太守每日必訪，而司馬相如起初還和縣太守向見(jiàn)，但幾日之后不管縣太守怎樣提議向見(jiàn)，他卻始終不許。這樣的‘奇聞’在小小的縣城迅速的傳開(kāi)了，縣城內(nèi)有兩位靠煉鐵致富的富豪，其中有全國(guó)首富卓王孫。兩富豪在家里大擺宴席聘請(qǐng)司馬相如，但是司馬相如拒絕。兩位富豪感到面子上過(guò)不去，這時(shí)，縣太守主動(dòng)提出去邀請(qǐng)司馬相如，而司馬相如則很勉強(qiáng)的來(lái)了。司馬相如到了宴席上，風(fēng)采自然奪目。司馬相如本人有口吃，但琴?gòu)椀梅浅：茫h太守主動(dòng)給司馬相如遞上一把琴要其彈奏一曲，這曲《鳳求凰》更成令賓客大為贊嘆，卓王孫之女卓文君也躲在后面偷聽(tīng)。卓文君早就對(duì)司馬相如有所耳聞，而這次賓宴更是使其對(duì)司馬相如心動(dòng)。另一方面，司馬相如在宴席結(jié)束后，他馬上花重金收買(mǎi)了卓文君的貼身丫鬟，讓她轉(zhuǎn)達(dá)司馬相如對(duì)卓文君的愛(ài)慕。卓文君馬上奔赴到司馬相如所住的驛站，司馬相如見(jiàn)卓文君到來(lái)也立即帶著她連夜回到百里之外的老家成都。卓王孫大怒，不分一錢(qián)，相如夫婦以賣(mài)酒為生。后卓王孫轉(zhuǎn)變，司馬相如才得以和卓文君返回成都，成為富人。

后《子虛賦》被漢武帝讀到，非常驚嘆，犬監(jiān)官楊得意剛好是相如的同鄉(xiāng)，于是報(bào)出了相如的名號(hào)，皇上召相如問(wèn)之。相如作《上林賦》。《子虛賦》和《上林賦》是漢賦的頂峰作品，其鋪陳的描寫(xiě)達(dá)到了極致，顯示出高度的修辭技巧，但是這也正是缺點(diǎn)所在，使得文章呆板凝重。另外在該賦的用意上盡管有些人認(rèn)為作者是為了勸諫漢武帝，這兩篇賦的結(jié)尾也有諷喻之辭，但是賦中的描寫(xiě)渲染了奢侈的帝王生活，極大了滿足了漢武帝的虛榮心。

卓文君畫(huà)像，取自清陸昶輯《歷朝名媛詩(shī)詞》十二卷，乾隆三十八年（一七七二年）紅樹(shù)樓刻本。

幾年后，唐蒙通夜郎，因?yàn)E用民力，引起蜀地民眾驚恐，漢武帝派司馬相如前往蜀地。司馬相如作《諭巴蜀檄》，文辭有力，穩(wěn)定了蜀地局勢(shì)。后曾屢次上書(shū)勸諫漢武帝。但死后卻遺下《封禪書(shū)》造成漢武帝耗費(fèi)大量人力物力進(jìn)行封禪活動(dòng)。

司馬相如患有消渴癥，也就是今日所謂的糖尿病。

《漢書(shū)·藝文志》載司馬相如有賦29篇，今存《子虛賦》、《上林賦》、《大人賦》、《長(zhǎng)門(mén)賦》、《美人賦》、《哀二世賦》六篇，其中《長(zhǎng)門(mén)賦》與《美人賦》作者仍有爭(zhēng)論。魯迅稱(chēng)其“不師故轍，自攄妙才，廣博宏麗，卓絕漢代”。后人輯有《司馬文園集》。

近人譚興國(guó)《巴蜀文學(xué)史稿》有詳細(xì)評(píng)介。他認(rèn)為相如的賦集中反映了中華歷史上第一個(gè)盛世的輝煌。它是時(shí)代的產(chǎn)物，同時(shí)也體現(xiàn)了民族統(tǒng)一富強(qiáng)的追求。對(duì)他晚年遺著〈封禪書(shū)〉也應(yīng)作如是觀。漢武帝晚年的封禪活動(dòng)，主要是顯示中央集權(quán)國(guó)家的力量，有利于國(guó)家的統(tǒng)一，不能一概否定。