王敦（266年－324年），字處仲，瑯邪臨沂（今山東臨沂北）人。為東晉丞相王導(dǎo)的堂兄。王敦出身瑯琊王氏，曾與王導(dǎo)一同協(xié)助司馬睿建立東晉政權(quán)，成為當(dāng)時(shí)權(quán)臣，但一直有奪權(quán)之心，最后亦因而發(fā)動(dòng)政變，史稱王敦之亂。

王敦，士族出身，娶晉武帝司馬炎女襄城公主為妻。早年任給事黃門侍郎，王衍薦為青州刺史，東海王司馬越掌權(quán)時(shí)，任為揚(yáng)州刺史。司馬睿移鎮(zhèn)建業(yè)，召為軍咨祭酒，后又繼劉陶任揚(yáng)州刺史、都督征討諸軍事。與王導(dǎo)共同扶植司馬氏的江東政權(quán)，消滅不從命的江州刺史華軼，鎮(zhèn)壓以杜弢為首的荊湘流民起義。東晉的經(jīng)濟(jì)、軍事重心在于荊、揚(yáng)二州，王敦進(jìn)位鎮(zhèn)東大將軍、開府儀同三司，加都督江、揚(yáng)、荊、湘、交、廣六州諸軍事、江州刺史，封漢安侯，掌握長(zhǎng)江中上游的軍隊(duì)，統(tǒng)轄州郡，貢賦入己，將相官吏多出其門，專擅朝政，威脅晉室。晉元帝司馬睿既畏懼又嫌惡，重用劉隗、刁協(xié)等與之抗衡，并放免揚(yáng)州地區(qū)的僮客組成軍隊(duì)，任命劉隗為鎮(zhèn)北將軍，戴淵為征西將軍，名義上北討石勒，實(shí)則防御王敦。永昌元年（322）正月，王敦以誅隗翦惡為名在武昌（今湖北鄂州）起兵，江南大族沈充也起兵響應(yīng)，王敦攻入建康，殺戴淵、周顗、刁協(xié)，劉隗投奔石勒。朝廷以敦為丞相、江州牧，進(jìn)爵武昌郡公，還屯武昌。當(dāng)年元帝病死，明帝即位，在脅迫下手詔征敦入朝輔政。敦自武昌移鎮(zhèn)姑孰（今安徽當(dāng)涂），以王導(dǎo)為司徒，自領(lǐng)揚(yáng)州牧，不久病重。太寧二年（324）明帝下令討伐。王敦以兄王含為元帥，使錢鳳等率兵三萬攻建康，明帝親率六軍抗拒。敦病卒，戮尸懸首南桁。有集十卷。（案：《祖納傳》，平北將軍王敦辟為從事。《華陽(yáng)國(guó)志》、《大同志》又有王敦，皆非處仲，蓋同時(shí)同姓名有三。）立身亂局王敦娶晉武帝司馬炎之女襄城公主為妻，官拜駙馬都尉，后任太子舍人。元康九年（299年），皇后賈南風(fēng)廢太子司馬遹，遷他于許昌，并不許東宮官屬送行，王敦則與太子洗馬江統(tǒng)、潘滔、太子舍人杜蕤、魯瑤等違命去送行，得到當(dāng)時(shí)議論者的稱許。后王敦改任給事黃門侍郎。

永寧元年（301年），趙王司馬倫篡奪帝位，并派王敦到兗州慰勞擔(dān)任兗州刺史的叔父王彥。三個(gè)月后，齊王司馬冏興兵討伐司馬倫，諸王都響應(yīng)，此時(shí)王彥收到齊王的檄命，邀請(qǐng)一同起兵；王彥畏懼司馬倫兵力強(qiáng)盛，不敢應(yīng)命。王敦此時(shí)勸王彥響應(yīng)，最終齊王擊敗司馬倫，王彥亦獲功勛。司馬倫失敗后，晉惠帝復(fù)位，王敦遷任散騎常侍、左衛(wèi)將軍、大鴻臚、侍中。永嘉元年（307年），司徒王衍推薦他做青州刺史，拜廣武將軍。不久又征命王敦為中書監(jiān)，王敦將襄城公主的侍婢都分發(fā)給將士，又向人分發(fā)金銀財(cái)寶給部眾后才回到洛陽(yáng)。此時(shí)在滎陽(yáng)遙控政權(quán)的太傅司馬越來朝，王敦認(rèn)為他此行一定時(shí)有誅殺處罰，后司馬越果然收捕中書令繆播等十余人，并處死。司馬越后來任命王敦為揚(yáng)州刺史；潘滔認(rèn)為讓王敦到外偏遠(yuǎn)地會(huì)令他肆意妄為，成為無法制約的地方豪強(qiáng)。但司馬越不聽。