明王朝是最后一個(gè)由漢人建立的封建王朝，也是一個(gè)由草根皇帝建立起來(lái)的王朝，所以有著區(qū)別于其他王朝的很多特點(diǎn)，在性情上的表現(xiàn)尤為鮮明，也讓這段歷史變得更加起伏跌宕。明朝的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、社會(huì)風(fēng)貌各方面都值得人們深深回味，本書(shū)作者站在人性角度，截取歷史長(zhǎng)河片段，描摹朝代風(fēng)貌，激起明史煙塵，描繪出一個(gè)時(shí)代的波瀾壯闊。

刑部主事茹太素有一次上奏稿，寫(xiě)得很長(zhǎng)，洋洋灑灑有一萬(wàn)多字。朱元璋讓內(nèi)侍一連念了三遍，最后發(fā)現(xiàn)其中有用的不過(guò)五百來(lái)字，其他全是一些歌功頌德、溜須拍馬的廢話。朱元璋嘆了一口氣，說(shuō)：“朕之所以要廣開(kāi)言路，是想得到那些切中要害、有益于國(guó)家的話。這些虛浮華麗的語(yǔ)句，只會(huì)擾亂視聽(tīng)罷了。”于是讓中官挑選那些文字簡(jiǎn)練、且能一針見(jiàn)血的疏稿出來(lái)，歸納出一種固定的建言格式，然后頒示中外，要求以后凡有建言，都要按照這種格式書(shū)寫(xiě)，只需把中肯的意見(jiàn)列出來(lái)就行了，不許沒(méi)話找話地?zé)o病呻吟。

明初，朱元璋制定了嚴(yán)禁官吏下鄉(xiāng)擾民的政策，并允許鄉(xiāng)民捉拿擾民的官吏。在這方面，常熟縣農(nóng)民陳壽六，因?yàn)閷?shí)績(jī)特別突出，受到了朱元璋的大力表彰，還被寫(xiě)在了《大誥續(xù)編》里。陳壽六與自己的弟弟和外甥三人，捆綁了民怨極大的縣吏顧英，然后押送首都告御狀。朱元璋表彰陳壽六能干，賞賜了他20錠銀子，免除他三年的雜役，其余二人各賞兩件衣服。為了防止有人打擊報(bào)復(fù)，朱元璋專門諭令地方：“若有敢于無(wú)事生非擾害陳壽六的，或敢于捏造罪名誣陷陳壽六的，一律殺無(wú)赦。”簡(jiǎn)直給了陳壽六一道免死金牌。

朱元璋稱帝后，開(kāi)始在全國(guó)進(jìn)行改革。他要求每一個(gè)鄉(xiāng)村，都要建立“旌善亭”和“申明亭”。旌善亭是用來(lái)表彰良民，以及那些值得稱道的善行義舉，屆時(shí)，這些人的名字和事跡會(huì)被記刻在亭中，以此激勵(lì)人心之善;申明亭是處理村中糾紛的場(chǎng)所，凡是涉及婚姻、財(cái)產(chǎn)、爭(zhēng)占、失火、盜竊、罵人、斗毆、錢債、賭博，以及擅摘田園瓜果、六畜踐踏禾稼、褻瀆神明等與民相關(guān)的事宜，都要在這里予以仲裁，由村里推舉的那些德高望重的長(zhǎng)者主持。在申明亭審理、仲裁的過(guò)程中，長(zhǎng)者可酌情使用竹批荊條等器具抽打案犯，但不許私設(shè)牢獄監(jiān)禁。審問(wèn)時(shí)間也只能在白天，晚上必須放回，第二天可接著再審。那些行為不檢點(diǎn)的人的名字及其所做的壞事，也將被記刻在亭中，以示警戒。

朱元璋消滅張士誠(chéng)后，曾將一大批蘇州富民遷徙到他的老家鳳陽(yáng)。洪武二年(1369年)，朱元璋在鳳陽(yáng)興建中都皇城后，又于洪武七年(1374年)再次下令，將14萬(wàn)江南富戶遷到鳳陽(yáng)，以填實(shí)帝國(guó)的中都。這些富戶被強(qiáng)制遷徙時(shí)，要求只能帶走金銀細(xì)軟，其原有的房屋土地等不動(dòng)產(chǎn)則被收歸官有。還規(guī)定，這些富戶遷徙后，不準(zhǔn)隨便離開(kāi)鳳陽(yáng)。從此，這些人為了回江南探親掃墓，只好化裝成乞丐，以逃荒要飯的名義，偷偷溜回江南各地，從而形成一支奇特的乞丐大軍。朱元璋還數(shù)次下旨，遷移全國(guó)各地的富戶填充帝國(guó)的首都南京。朱元璋的強(qiáng)制移民政策，一直持續(xù)到永樂(lè)年間，累計(jì)涉及人口一百萬(wàn)。

朱元璋非常痛恨貪官，他親自制定并頒布了《大誥》、《大誥續(xù)編》、《大誥三編》和《大誥武臣》等法律條文，共計(jì)236條，其中有關(guān)懲治貪官污吏的條款，就有150條之多。而且這些條款規(guī)定極其嚴(yán)厲，全是諸如凌遲、剝皮、梟首、夷族等重刑。由于刑罰過(guò)于嚴(yán)酷，官員們不是被罷黜就是被殺頭，很少有人能做到自然退休，以至于有些地方的衙門竟無(wú)人辦公。鑒于此，朱元璋突發(fā)奇想，讓那些犯了罪的官員，戴著鐐銬繼續(xù)留任。洪武年間，在各級(jí)府衙中，這種戴罪辦事的人，一度達(dá)到328人之多。于是，在大明帝國(guó)的官場(chǎng)上，便出現(xiàn)了這樣一道罕見(jiàn)的風(fēng)景：坐在公堂之上的御史，問(wèn)案時(shí)鐵面無(wú)情，而他腳上卻戴著鐐銬，因?yàn)樗救嗽缫驯慌辛怂佬蹋皇沁€沒(méi)到處決的時(shí)間。

朱元璋深知官僚隊(duì)伍的管理之難，為了徹底扭轉(zhuǎn)元朝末年以來(lái)官場(chǎng)混亂的不良風(fēng)氣，朱元璋稱帝之初，便開(kāi)始著手建立對(duì)官吏的監(jiān)察、考核制度。他不斷派大臣到各地方考察吏治，還親自宴請(qǐng)那些到京朝覲述職的官員，并根據(jù)他們的表現(xiàn)，給以褒獎(jiǎng)或勸懲。經(jīng)過(guò)一番調(diào)查研究，朱元璋親手編訂了《諸司職掌》、《責(zé)任條例》、《到任須知》等規(guī)章制度，明確規(guī)定了各級(jí)官員的職責(zé)、責(zé)任和禁令。他還下旨將《責(zé)任條例》刻版印刷，在全國(guó)廣泛張貼宣傳，要求官員吏員們嚴(yán)格遵守。通過(guò)不懈的努力，到洪武末年，明朝逐漸制定出了一整套的官吏考核制度。