任何一個(gè)想要克服自己壞習(xí)慣的人都會(huì)經(jīng)歷意志力薄弱的煩擾。你想要堅(jiān)持節(jié)食，但你發(fā)現(xiàn)你正站在一個(gè)滿是誘惑的小甜點(diǎn)的小賣部前停滯不前。你想要躲開(kāi)那些小甜點(diǎn)，但在你意識(shí)到之前，有一塊漂亮的蛋糕已經(jīng)躺在你的盤子里了。然后你知道，至少在那個(gè)晚上，節(jié)食是不現(xiàn)實(shí)的了。

心理學(xué)家們一直對(duì)理解“為什么意志力這么不起作用”十分感興趣。本質(zhì)上來(lái)說(shuō)，你的行為系統(tǒng)有兩個(gè)組成部分：“進(jìn)行系統(tǒng)”和“停止系統(tǒng)”。前者支持行動(dòng)，它幫助你參與到各種活動(dòng)中以達(dá)到你的目的，它也支持著許多讓你高效完成你的每一天的習(xí)慣——一些已成為日常動(dòng)作的習(xí)慣。

“停止系統(tǒng)”（我們叫做意志力）讓那些由“進(jìn)行系統(tǒng)”開(kāi)始的、卻和一些其它的新目標(biāo)矛盾的行為停止。節(jié)食是一個(gè)很好的例子。你多年來(lái)已經(jīng)建立了許多飲食習(xí)慣。當(dāng)你決心想要節(jié)食，你便增加了一個(gè)與之前許多飲食習(xí)慣矛盾的新目標(biāo)。你需要你的停止系統(tǒng)來(lái)阻止你吃那些妨礙你節(jié)食的食物。

不幸的是，停止系統(tǒng)不如進(jìn)行系統(tǒng)那么有效率。很多事情都可以干擾它。當(dāng)你的壓力很大時(shí)，停止系統(tǒng)工作起來(lái)并不那么順利。毒品和酒精可以阻止停止系統(tǒng)工作。另外，許多關(guān)于“自我耗竭”的研究顯示，當(dāng)你經(jīng)常使用停止系統(tǒng)，它的工作效率就會(huì)變低。所以，過(guò)一整天需要控制你自己的生活很可能讓你的節(jié)食計(jì)劃變得很危險(xiǎn)。

研究群體里關(guān)于為什么這種自我耗竭效應(yīng)會(huì)發(fā)生的討論一直持續(xù)著。馬修·佳約和羅伊·鮑麥斯特發(fā)表在2007年《人格與社會(huì)心理綜述》上的一系列有趣的研究稱，自我耗竭可能反映了你身體里能量的真實(shí)水平。有兩種數(shù)據(jù)讓他們得出了這個(gè)結(jié)論。第一，他們發(fā)現(xiàn)，經(jīng)常重復(fù)使用停止系統(tǒng)導(dǎo)致了血糖水平降低（用糖尿病病人使用的常規(guī)血糖儀測(cè)量）；第二，他們發(fā)現(xiàn)，迫使人們使用了停止系統(tǒng)之后，高葡萄糖含量的飲料可以讓停止系統(tǒng)重新開(kāi)始工作。

許多其他研究者質(zhì)疑這個(gè)發(fā)現(xiàn)。丹尼爾·摩登，陳明慧，阿比蓋爾·肖樂(lè)，布萊恩·邁耶，保羅·D格斯坦和瓦萊麗·馬丁發(fā)表在2012年《心理科學(xué)》上的一系列新研究顯示，意志力薄弱反映了動(dòng)機(jī)系統(tǒng)的某些方面，而不是能量水平。

第一，他們用更精細(xì)的測(cè)量?jī)x器重復(fù)了血糖水平的心理學(xué)研究。他們用一個(gè)之前用過(guò)的任務(wù)給停止系統(tǒng)加壓。他們要求參與者們看課本的一段文章，圈出所有的字母e，這并不難完成。之后，一些參與者繼續(xù)對(duì)第二個(gè)段落做同樣的事情。而另一個(gè)組必須圈出第二個(gè)段落中每一個(gè)不和元音字母挨著的e。后面這個(gè)任務(wù)更加難，而且需要多次使用停止系統(tǒng)。他們?cè)跍y(cè)試前和測(cè)試后測(cè)量了人們的血糖。最后，他們給所有人一個(gè)7個(gè)字母的單詞，并要求他們從這些字母里面想出他們能夠想出的盡可能多的較短的單詞。

與之前許多研究一致的是，那些做更復(fù)雜的圈字任務(wù)的人們比那些做簡(jiǎn)單圈字的人，花更少的時(shí)間想單詞。這就是典型的自我耗竭效應(yīng)。然而，這兩組人的血糖水平并沒(méi)有明顯差異。這就是說(shuō)，那些做更多自我控制任務(wù)的人們并沒(méi)有比做輕松任務(wù)的人們消耗更多的葡萄糖。

接下來(lái)，研究者們研究了喝濃糖水效應(yīng)。他們指出，喝甜飲料可能對(duì)一個(gè)人有不同方面的影響。很明顯，其中一個(gè)是增加了血糖水平。但是，葡萄糖的味道很好，這也許讓人們更開(kāi)心。最重要的是，嘴巴里面含著葡萄糖可能會(huì)激活大腦的獎(jiǎng)勵(lì)中心，影響了人們的動(dòng)機(jī)，讓他們?cè)谌蝿?wù)中的表現(xiàn)不同。

他們?cè)谄渌鼛讉€(gè)研究中探究了這種可能性。在一項(xiàng)研究中，他們讓被試做了我剛才描述的同樣的圈字任務(wù)。然后，被試在嘴里含一口甜飲料，再吐出來(lái)。一部分被試在嘴里含的甜飲料是用人造甜味劑制作的（這并不能激活大腦的獎(jiǎng)勵(lì)中心）。同時(shí)，另一部分被試喝的則是葡萄糖制成的甜飲料。那之后，人們被要求盡可能長(zhǎng)時(shí)間地壓一個(gè)手柄。在其它的一些研究中，壓手柄曾被用作堅(jiān)持性（毅力）的測(cè)量。

那些嘴里含著人造甜味劑的被試顯示了常見(jiàn)的自我耗竭效應(yīng)。那些做了難圈字任務(wù)的人比那些做簡(jiǎn)單任務(wù)的人按壓手柄的時(shí)間更短。那些用嘴里含著葡萄糖飲料的小組則沒(méi)有顯示出自我耗竭效應(yīng)。無(wú)論他們做哪一種圈字任務(wù)，他們都能夠按壓手柄同樣的時(shí)間。研究人員做了一些其它的實(shí)驗(yàn)證明：在更多的認(rèn)知任務(wù)中，葡萄糖都有相似的效果（即增強(qiáng)個(gè)體堅(jiān)持性的效果）。

所以，以上這些研究意味著什么呢？

意志力薄弱反應(yīng)了動(dòng)機(jī)系統(tǒng)的運(yùn)作，而不僅僅是缺少能量。那么這如何幫助你增強(qiáng)你的停止系統(tǒng)呢？如果你發(fā)現(xiàn)自己正處于一個(gè)艱難的點(diǎn)上，就嘗試給你自己一點(diǎn)兒獎(jiǎng)勵(lì)。當(dāng)你站在一個(gè)滿是甜點(diǎn)的小吃鋪前（難以自已），就找一個(gè)朋友愉快交談一下。這個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)性質(zhì)的交談會(huì)幫助停止系統(tǒng)重新啟動(dòng)，讓你能夠繼續(xù)節(jié)制飲食。

這系列的研究也展示了科學(xué)流程是怎樣的。最初的研究有一些有趣的結(jié)論。科學(xué)家們無(wú)論什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)一些新東西，總會(huì)有其他人會(huì)來(lái)把這個(gè)問(wèn)題探究得更詳細(xì)。雖然最初的解釋（停止系統(tǒng)需要能量）不那么正確，但我們?nèi)匀荒軌驈倪@些最初的研究中了解到很多關(guān)于動(dòng)機(jī)系統(tǒng)的知識(shí)。