科學在更深入地了解夢境上取得了很大的進步。但是關于為什么我們會做夢這個問題上任然沒有人解答。雖然已經有很多的理論已被提出來解釋這個問題。然而有一些科學家認為夢其實沒有直接的作用——但是其實有很多其他的生理活動現象是在睡眠過程中發生的——研究睡眠和夢的科學家相信夢是出于一個很原始的目的。關于夢的理論涉及到很多學科，從精神病學和心理學再到神經生物學。一些目前關于夢的目的理論認為做夢是：

·形成記憶進程中的一種要素和方式，有助于學習的鞏固和短期記憶轉變為長期的記憶存儲整合。

·對清醒意識的一個延展，以及對現實生活體驗的一種反射。

·是對經歷困難且復雜工作的思緒和令人不安定的想法、情緒和經歷的一種調和，來達到心理和情感上的平衡。

·是大腦對在睡覺過程中產生的生理化學變化和電脈沖的反應。

·是整合過去現在產生的信息以及為未來做好準備的一種意識形態。

·是大腦為所要遇到的威脅、危險和挑戰采取的一種保護措施。

這個問題不可能有很簡單的答案也沒有可以解釋夢的所有作用的單一理論。在生理上，在認知層面上，在心理上——夢很可能涉及到很多這些領域的各個重要方面。

像睡眠一樣，夢境很容易受到心理和生理健康問題的打斷。有很多 情況（比如藥物）會影響夢境，使做夢更加困難，更易受到干擾。

憂郁和焦慮往往伴隨著噩夢，而噩夢的出現則可能表明了抑郁的嚴重程度。研究者發現，在所有的重度抑郁癥患者中，做惡夢的次數與患者的自殺傾向有關。處于抑郁或者焦慮中的人更有可能做壓抑，不安和恐懼的夢，有時甚至會反復做夢。

有證據表明一直使用一種類型的藥物來治療抑郁癥可能會改變夢境。一種名為選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑（SSRI）的藥物似乎會通過多種方式影響攝入者的夢境。這種藥物會加劇患者做夢，也會導致更多地積極情緒在夢境中出現。停止使用這種藥物，換句話說，則會導致患者做惡夢和加劇做夢。

藥物和酒精也會影響到夢。酒精會擾亂正常健康的睡眠時間，導致碎片睡眠。酗酒或者太靠近睡前喝酒可能會改變和減少快速眼動睡眠的時間。研究表明喝酒上癮的人會做更多地帶有消極情緒內容的夢。大麻同樣也會干擾和減少快速眼動睡眠的時間。研究也證明了戒掉大麻和可卡因后會少做奇怪的夢。

有一定睡眠障礙的人可能伴隨著夢境變化。失眠會提高對夢境的回憶，也會導致做更多的緊張和不安的夢（憂郁癥和焦慮癥患者很大多數是失眠患者）。阻塞性的睡眠會暫停呼吸，因為它會干擾正常的快速眼動睡眠，從而干擾患者做更多帶有奇怪和消極內容的夢。發作性睡病，一種由于白天極度疲勞以及睡眠周期改變造成的失調，也會導致患者做更多消極奇怪的夢。不寧腿綜合征，一種神經性和睡眠性障礙，也會導致患者做噩夢。

快速眼動行為障礙癥是在快速眼動睡眠過程中不會產生麻痹。這種患者在睡眠階段身子可以活動，而且經常把夢境用肢體演繹出來。這樣的動作可以是劇烈的——猛烈搖擺，踢踏，翻下床——會傷害到睡覺著自身或者身邊的人。我們不十分清楚產生的緣由，但它與神經系統的疾病受傷、戒酒戒毒和使用一些抗抑郁癥藥有關。

噩夢和不安的夢是創傷后應激障礙癥的一個標志，如被打斷的睡眠。患有這種疾病的人會經常反復做惡夢，在做夢的同時也會手舞足蹈，癥狀和快速眼動行為障礙癥相似。

一些經歷過創傷的人會患上此病，包括毆打，災禍，戰爭和戰斗。在實戰中服役過的士兵會有睡眠問題和由創傷和由這個病導致的夢境紊亂。睡眠學家經過多年觀察由戰斗士兵組成的特定小組的癥狀后，現在計劃提出一種新的睡眠障礙癥——與創傷有關的睡眠障礙癥，癥狀包括噩夢，夢游和其他具有破壞性的夜間行為。

變化的夢境也與退行性神經系統疾病掛鉤，包括帕金森式病和其他類型的癡呆癥。帶有暴力性和侵略性內容的夢，伴隨著快速眼動行為障礙癥的癥狀——身體隨夢境動——是常見的神經系統退化的癥狀。這些與夢相關的癥狀也被認為是未來退行性神經系統疾病演變的中重要的預兆。研究表明快速眼動行為障礙癥是一些類型的癡呆癥和帕金森式病的重要的預兆。

關于夢對我們現實生活的影響是怎樣的呢？夢是一個人類生活中普遍和永恒的內容（不僅局限于人類，動物們也做夢）。我們從小到老每天都會做夢。難道夢僅僅是夜間思緒的整理嗎？有什么方式可以讓夢使我們的生活更幸福？

有一個長期持有的看法認為夢是創造力的源泉——科學研究可能會給這個信念一點信服力。證據表明夢可以協助日常的事務和行為，尤其是一些和創造和解決問題相關的事。

從有創造性的人和現代科學研究兩方的觀點表明夢是心靈的創意景觀。一項對音樂家夢境的研究發現他們不僅頻繁夢到音樂，他們從夢境中回憶起來的接近一半音樂內容對他們來說是不熟和新奇的，這表明在夢境中創作是可能的。保羅·麥卡特尼就是在夢境中創作了披頭士的著名曲目《Yesterday》。其他藝術家，無論是詩人威廉布萊還是導演英格瑪·伯格曼都說依賴于夢境來產生創作靈感和向導。高爾夫球手杰克尼克勞斯在夢境中解決了困擾他的揮桿問題。

最近通過一群頭腦清晰可以正常做夢的人的研究來判定夢在解決問題中所你扮演的作用。他們發現這些人可以利用夢境很高效地解決一些創造性的問題（在這個研究中，這個創造性的難題是由研究者指引的一個隱喻意思。）研究表明，夢是具有很豐富的能力來影響和提高我們清醒的思維。

通常來說，夢境提供我們對于什么占據著我們，困擾著我們，和我們的思想情感相關的洞察力。時常可以治愈，時常又很神秘，也總是很迷人，夢可以塑造我們，幫助認識自我。