埃利斯小姐的實驗作業很有名，那個周末，她又給學生布置了一個。在她的課上，每個人都必須設計出能夠幫助理解的實驗，她的學生很喜歡這種教學形式。她的許多實驗都與科學、化學有關，而其他實驗――那些最出名的實驗――則與人及其行為有關。

這次實驗作業就有個很難的主題：自由。你怎樣才能做一場關于“自由”的實驗呢？通過實驗又能展現出 “自由”的什么內容呢？ 回家的路上，學生們討論著這些問題和其他類似的問題。不過，他們在以前的其他實驗課上都表現得很出色，這次也不例外。到了周一，大家帶著各自的實驗構思返校，并逐一進行了闡述。所有構思都趣味盎然，但為了避免故事太過冗長，埃利斯小姐只讓我給大家講講她最喜歡的三個實驗，即阿曼達、查利以及安德烈婭的實驗。

一

阿曼達拿出五個顏色各異的盒子，讓埃利斯小姐從中選一個。埃利斯小姐欣然拿起粉色的那個盒子，笑逐顏開。接著阿曼達又拿出五個黃色的盒子，請查利挑一個。查利有些生氣，隨便拿了一個。埃利斯小姐被逗樂了，問阿曼達這個實驗叫什么名字。

“我稱它為‘選擇’。你必須在不同選項中做出抉擇，這樣才存在‘自由’。這就是查利為什么會有點生氣的原因。當所有的盒子顏色都一樣時，其實并沒有給你選擇的自由。而埃利斯小姐很開心，是因為她能選擇自己中意的顏色。”

二

查利準備的實驗又是另一番模樣，比之前的實驗更生動。他挑了兩名同學：聰明伶俐但優柔寡斷的男孩盧卡斯和班上學習最差的保羅。查利讓他倆走到教室前面和埃利斯小姐一起站到黑板前。然后，他將全班同學分成了三組。

查利對第一組說：“我要問你們一道難題。你們可以從黑板前的這三個人中選一個來幫你們回答。回答正確者將贏得一大包糖果。”第一組同學集體選了埃利斯小姐。

接著，查利對第二組說：“我要問你們同樣的問題。不過在開始之前，你們應該知道，我已經給了保羅一張紙條，我的問題和答案就寫在上面。”伴隨著第一組同學的抱怨聲，第二組一致選了保羅。

然后，查利對最后一組說：“現在輪到你們了。其實我跟第二組撒了謊，我把紙條給了盧卡斯。”在一片噓聲和零零散散的哄笑聲中，保羅張開了空空的手心，而盧卡斯則讓大家看到他確實拿著一張寫著題目及答案的紙條。而且，盧卡斯是唯一能答對這道難題的人。

當獲勝組的人給每個同學分發糖果時，查利解釋說：“這個實驗叫做‘自由建立于真相之上”。它告訴我們，你如果了解整個實情，才能夠自由選擇。第一組和第二組有權隨意挑選他們想選的人，可由于他們不知道內幕，所以選擇的時候并非真正的自由。他們要是早知道的話，就會選別的了。”

三

安德烈婭的實驗與眾不同。她來上課時，帶來了她的小倉鼠雷洛以及幾片奶酪和面包，準備做幾個各不相同的實驗。在第一個實驗中，她用玻璃杯罩住一塊奶酪，并在旁邊放了一片沒被罩住的面包。等她放出雷洛，小倉鼠便直奔奶酪而去，鼻頭“砰”的一聲撞上了玻璃杯。雷洛折騰了好半天試圖吃到奶酪，但都沒有成功，只得將就吃面包。

安德烈婭繼續做了幾個類似的實驗，雖然有點殘忍，但很有意思。在這些實驗里，可憐的雷洛永遠夠不著奶酪，只得選面包。最后，安德烈婭在桌上放了一大塊奶酪和一大片面包，兩樣都沒用玻璃杯罩住。這回，厭煩了的雷洛直接沖過去吃掉了面包。

大家都非常喜歡這場實驗。埃利斯小姐拿奶酪慰勞雷洛的時候，安德烈婭在一旁解釋說：“這場實驗名叫‘限制’。它告訴我們，無論我們是否察覺，我們的自由總是有限制的。而且這些限制并不總是都來自外界，也可能存在于我們的內心，比如雷洛，它以為自己永遠得不到奶酪了。”