膽固醇又稱膽甾醇。一種環戊烷多氫菲的衍生物。早在18世紀人們已從膽石中發現了膽固醇，1816年化學家本歇爾將這種具脂類性質的物質命名為膽固醇。膽固醇廣泛存在于動物體內，尤以腦及神經組織中最為豐富，在腎、脾、皮膚、肝和膽汁中含量也高。其溶解性與脂肪類似，不溶于水，易溶于乙醚、氯仿等溶劑。膽固醇是動物組織細胞所不可缺少的重要物質，它不僅參與形成細胞膜，而且是合成膽汁酸，維生素D以及甾體激素的原料。
膽固醇是由甾體部分和一條長的側鏈組成。人體中膽固醇的總量大約占體重的0.2%，骨質約含10毫克，骨骼肌約含100毫克，內臟多在150～250毫克之間，肝臟和皮膚含量稍高，約為300毫克。腦和神經組織中含量最高，每100克組織約含2克，其總量約占全身總量的l/4。
膽固醇高的危害
膽固醇的正常值是0-5.2mmo/L（0-200mg/dl），超過這個值就是表現為膽固醇高，膽固醇高的危害主要有：
1、會加快前列腺癌的生長速度，會引發腎衰竭脂類的腎臟疾病。
2、會減少人的壽命，尤其是男性的壽命同時和血管有關的中風幾率會隨著增加。
3、會阻塞心臟動脈和使其變窄，更容易引發心臟病。
4、會使骨質疏松癥的可能性變高，同時過多攝入膽固醇可導致牙周病、牙和牙隙之間的溝隙會擴大。由此可見，膽固醇高的患者要及時到醫院進行治療，以免延誤病情，導致病情惡化。
膽固醇已知會阻塞通往心臟動脈或是使它變窄，對男人和女人來說，都可說是引發心臟病的的主因。
一項大規模的研究結果顯示，控制膽固醇含量的升高不僅能夠減少患心臟病的危險，而且還有助于避免患腎衰竭之類的腎臟疾病。
膽固醇高不能吃什么
醫學界認為，為了降低膽固醇，也應該減少一些含高膽固醇食物的攝取，尤其是心、肝等動物內臟。蛋類每星期以不超過三四個為原則，尤其盡量少吃蛋黃，包括各種魚卵、蟹黃等。
烹調用油應采用植物油，此外，也必須限制醣量，最好禁止食用純糖類食品或飲料。盡量少吃全脂牛奶、巧克力奶、奶油及各種乳酪，多吃脫脂奶及豆漿。
肉類方面，應該禁吃肥肉、豬皮、蹄膀、香腸，及各種有油的牛羊豬肉等。海鮮方面則應避免蝦、蟹、蚌、牡蠣。
此外，各種精致甜點如蛋糕、巧克力僅量少吃。各種動物油脂、椰子油等應禁食，以人造黃油及植物油取代。
不含膽固醇的食物
日常飲食中其實有許多不含膽固醇的食物，包括硬殼果類，如杏仁、核桃；五谷類、蛋白，水果類果醬、果凍；此外，還有蔬菜類、花生、花生醬，植物性油脂及人造奶油、面筋、豆類與豆漿、豆腐等豆制品。尤其多吃水果，水果含果膠，也能降低膽固醇。
近年來有不少報告顯示，攝取燕麥也能降低膽固醇。許多研究顯示，燕麥其實和豆類同樣有效，如果每天在低脂飲食中添加兩三杯燕麥片，其降低膽固醇的效果較僅采取健康飲食還好。
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