在歷史上，王莽大名鼎鼎，他的成長，他的改革，他的死亡，都極具傳奇色彩;他的頭顱同樣讓人拍案驚奇。

公元8年，王莽以新代漢，坐上了龍椅。這一年，他五十三歲。十五年后，也就是公元23年，他的生命走到了盡頭。據《漢書·王莽傳》記載，地皇四年(23年)十月三日，綠林軍沖進長安，“商人杜吳殺莽，取其綬。校尉東海公賓就，故大行治禮，見吳問：‘綬主所在？’曰：‘室中西北陬間。’就識，斬莽首。軍人分裂莽身，支節肌骨臠分，爭相殺者數十人。公賓就持莽首詣王憲。……六日癸丑，……傳莽首詣更始，懸宛市，百姓共提擊之，或切食其舌。”

從文獻記載看，王莽死于商人杜吳之手，頭顱被公賓就割下，尸體被肢解、剁碎。王莽的頭顱幾經輾轉，最后送到了更始帝劉玄手中。更始帝下令，將王莽頭顱懸掛在宛城街市示眾，遭到了百姓們的肆意破壞，估計皮肉、毛發都沒有了，最后應該只剩下一個骷髏頭。再往后，王莽頭顱沒了下落，不知何蹤。是隨時間化為泥土了，還是被人有意藏匿起來了？兩漢時期的史料中均沒有記載。

不料，時隔二百七十二年，一場火災竟然燒出了王莽頭顱的去向。《晉書·惠帝本紀》載，“(元康)五年……冬十月，武庫火，焚累代之寶”。《晉書·張華列傳》載，“武庫火，華懼因此變作，列兵固守，然后救之，故累代之寶及漢高斬蛇劍、王莽頭、孔子屐等盡焚焉”。《晉書·五行志上》載，“惠帝元康五年閏月庚寅，武庫火。張華疑有亂，先命固守，然后救火。是以累代異寶，王莽頭，孔子屐，漢高祖斷白蛇劍及二百八萬器械，一時蕩盡”。《資治通鑒》載，“(元康五年)冬，十月，武庫火，焚累代之寶及二百萬人器械”。

幾份史料記載了一件事：晉惠帝元康五年(295年)，武庫發生火災，張華懷疑有人作亂，命人先對武庫進行封鎖，待查明情況后，這才讓人救火，可惜已經太晚了。

武庫，即古代儲藏器物的倉庫。據《漢書·高帝紀下》載，“蕭何治未央宮，立東闕、北闕、前殿、武庫、大倉”，設置武庫署、武庫令丞，掌藏兵器，歷代沿襲。因為武庫派有重兵把守，所以武庫里不僅僅保存了國家的兵器軍械，而且還保存了自古以來的傳世國寶，算來還兼有國家博物館的性質。西晉的武庫為軍事禁地，里面除存放二百萬件兵器，還存放了大量寶物，在這場莫名其妙的火災中，全部化為灰燼，其中的“累代異寶”除漢高斬蛇劍“穿屋而飛，莫知所向”外，其他如王莽頭、孔子屐等異寶也被焚毀。

劉邦斬白蛇起義，創建了兩漢四百年基業和輝煌漢文化，其功績對后世影響深遠;孔子作為儒家思想創始人，特別是漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”后，其思想對后世也產生了深遠的影響。劉邦和孔子，作為古代殿堂級的人物，他們留下的物品被留存、被珍藏、被當做寶物，這理所當然。王莽頭顱能與劉邦的斬蛇劍、孔子的木鞋一同作為“累代異寶”，可見在東漢、魏晉時期也極具收藏價值。

筆者認為，王莽頭顱之所以被歷代收藏，主要有三個原因。其一，自秦朝至新朝，做過皇帝的人不少，但被砍頭的，王莽是第一個，單看這一點就有收藏價值;其二，王莽是個非常有爭議的皇帝，他活著時人望極高，他死后名聲極差，這種前后巨大的反差，似乎也能使王莽頭顱升值;其三，王莽謀朝篡位，是封建制度下典型的亂臣賊子，“自書傳所載亂臣賊子無道之人，考其禍敗，未有如莽之甚者也”(《漢書·王莽傳》)，歷代君主收藏他的頭顱，并用巫法鎮住，一方面告誡朝臣宗親謀逆者的罪惡下場，另一方面也希望朝中太平。